Un’industria frammentata è un settore commerciale con molti concorrenti, ma nessuna azienda detiene una quota di mercato abbastanza grande da influenzare le decisioni aziendali di tutti. Ogni giocatore è piccolo rispetto all’estensione del mercato. Ciò non implica che il settore non sia redditizio o non stia vivendo una crescita; piuttosto, è più un segno che ci sono poche barriere per i nuovi concorrenti e l’opportunità di profitto è percepita come maggiore rispetto ad altre imprese.
Le piccole imprese sono la norma per un’industria frammentata, che spesso soddisfa le esigenze dei consumatori più comuni. Ristoranti, parrucchieri e officine di riparazione auto sono esempi di aziende che prosperano in un settore frammentato. I costi di avvio sono in genere modesti e non esiste un’economia di scala che favorisca decisamente un grande fornitore rispetto a una piccola impresa. Molte aziende hanno creato una nicchia di mercato in cui offrono un prodotto unico o un servizio specializzato. La diversità delle preferenze dei consumatori spesso consente a diversi attori del settore di coesistere proficuamente all’interno di un mercato geografico.
Sono stati identificati diversi fattori che contribuiscono alla formazione di un’industria frammentata. La principale tra queste è la facilità con cui un concorrente può entrare o uscire dal settore. Non vi sono sostanziali investimenti iniziali nello sviluppo del prodotto, nella formazione dei dipendenti o in attrezzature specializzate. La regolamentazione del settore non scoraggia la nuova concorrenza o sovvenziona le imprese stabilite. All’uscita dal settore, di solito non è necessario subire perdite su beni costosi che non possono essere venduti o riutilizzati.
Le economie di scala riducono il costo unitario di un prodotto distribuendo il costo di produzione su un gran numero di merci uniformi. Questa strategia non è applicabile in un settore frammentato in cui prevalgono nuovi prodotti e servizi specializzati. I mercati di nicchia non sono meglio serviti dalla produzione di massa. Mentre un’economia di scala aumenterebbe la portata geografica di una grande impresa, la sua assenza in un’industria frammentata tende a limitare l’estensione geografica del mercato dei concorrenti.
Gli elevati costi di trasporto nella distribuzione di un prodotto tendono a favorire un ambiente di più produttori all’interno di un’area di mercato limitata. Questo può essere visto nel settore dei materiali da costruzione con cemento, cemento e prodotti simili. Generalmente è meno costoso produrli localmente che trasportarli a lunga distanza. Viene incoraggiata un’industria frammentata in cui i concorrenti entrano ed escono dal mercato con l’aumento e il declino dei progetti di costruzione locali.
Anche la percezione e la preferenza dei consumatori svolgono un ruolo importante nella formazione di un mercato frammentato. La diversità dei gusti personali crea opportunità di mercato per una vasta gamma di ristoranti, negozi di abbigliamento e luoghi di intrattenimento all’interno di una comunità. Molti consumatori trovano rassicurante trattare direttamente con un fornitore locale piuttosto che con il rappresentante di una società lontana. In servizi altamente specializzati come la legge e la medicina, la fiducia personale può essere una considerazione fondamentale.