Il termine “psichiatra privato” può essere usato per descrivere uno psichiatra che mantiene uno studio privato oltre a lavorare in un ospedale o in una clinica di salute mentale della comunità. Nel Regno Unito o in altri paesi che dispongono di un sistema sanitario nazionale, il termine “psichiatra privato” può anche descrivere qualcuno che non partecipa al programma sanitario del governo ma accetta invece assicurazioni private o denaro dai pazienti. Gli psichiatri sono medici specializzati nella diagnosi e nel trattamento dei disturbi mentali e possono offrire una varietà di servizi ai loro pazienti, compresa la psicoterapia e la gestione dei farmaci.
In molti paesi, i servizi di salute mentale sono disponibili in una varietà di contesti. Alcune istituzioni, come ospedali, scuole e carceri, possono avere uno o più psichiatri nel personale per curare pazienti, studenti e detenuti. Molte comunità possono anche mantenere cliniche di salute mentale per servire i residenti bisognosi di cure. Queste cliniche possono impiegare psichiatri per fornire valutazione, trattamento e gestione dei farmaci per i clienti. Alcuni psichiatri, tuttavia, preferiscono non essere affiliati a istituti o possono lavorare per un istituto o una clinica pur mantenendo uno studio privato. In tali casi, uno psichiatra privato mantiene la propria pratica commercializzando i propri servizi a potenziali pazienti e gestendo i propri affari.
Nei paesi in cui la cittadinanza ha la possibilità di utilizzare un sistema sanitario governativo o mantenere una polizza assicurativa sanitaria privata o pagare in contanti per i servizi, uno psichiatra privato può scegliere di lavorare al di fuori dell’istituzione governativa. Lui o lei può stabilire uno studio completamente privato o può scegliere di affiliarsi con un ospedale o una clinica privata che non è collegata al sistema sanitario pubblico. Alcuni pazienti potrebbero preferire lavorare con uno psichiatra privato in paesi in cui il sistema di salute mentale è sovraccarico e dove può essere difficile ottenere un appuntamento per un’adeguata assistenza sanitaria mentale.
Le ragioni per cui uno psichiatra privato può scegliere di rimanere non affiliato con un’istituzione o un sistema sanitario nazionale variano considerevolmente. In alcuni casi, uno psichiatra può ritenere di poter essere più efficace essendo in grado di selezionare e scegliere i suoi pazienti e fornire loro i servizi che ritiene appropriati indipendentemente dai vincoli di bilancio istituzionali o governativi. In altri casi, uno psichiatra privato può semplicemente guadagnare di più curando i pazienti al di fuori di un ospedale o di un programma sanitario governativo.