Un shrike è un uccello di dimensioni medio-piccole con un becco affilato e uncinato. Esistono circa 20 diverse specie di shrike, la maggior parte delle quali appartiene alla famiglia dei Laniidae. Questi uccelli predatori hanno una dieta ampia e varia. Hanno anche una reputazione sgradevole come cacciatori barbari a causa delle loro abitudini alimentari tipiche. Questa specie si trova principalmente in Europa, Asia e Africa con un solo nativo del Nord America.
Gli shrikes hanno generalmente una grande testa rispetto al resto del corpo. Il becco è affilato e uncinato e utilizzato per strappare le prede. La dieta di questi uccelli comprende insetti, piccoli uccelli e piccoli mammiferi; alcune specie mangiano anche rettili. A causa delle loro abitudini di alimentazione apparentemente barbariche, la maggior parte degli shrikes sono comunemente noti come uccelli da macellaio. Sebbene abbiano un becco simile a un rapace, i loro piedi e gambe sono corti e delicati, più simili a un uccello canoro. Ciò significa che gli uccelli non sono in grado di afferrare e tenere la preda mentre la mangiano.
Dopo aver sfrecciato rapidamente da un trespolo alto per catturare il suo bersaglio e recidere la colonna vertebrale, il brivido trasporta la preda in una pianta vicina con acuminate sporgenze; questi in genere includono un cespuglio di spine o persino una creazione umana come filo spinato. La preda viene quindi impalata, lasciando l’uccello libero di usare il becco affilato per divorare la vittima. Se la preda è particolarmente grande, lo shrike mangerà il suo riempimento e tornerà più tardi per consumare il resto.
L’unica specie originaria del Nord America è nota come shrike di loggerhead. Questo uccello ha un piumaggio grigio, nero e bianco e raggiunge solo 9 pollici (23 centimetri) di lunghezza con una luce alare di circa 12 pollici (30 centimetri). Lo shrike di logger ha una caratteristica striscia nera che corre da entrambi i lati del becco appena dietro gli occhi. Come molte specie di shrike, questo uccello di solito uccide recidendo il midollo spinale della preda usando una piccola cresta nel becco. Se questa tecnica fallisce, specialmente con una preda più grande, l’uccello farà arrossire la sua vittima contro la superficie dura più vicina.
La variante con il sostegno rosso è una specie migratrice con una gamma nativa molto ampia. Si riproduce in gran parte dell’Europa e dell’Asia e trascorre i mesi invernali nell’Africa settentrionale e centrale. A differenza di molte altre specie, lo shrike con il dorso rosso cattura la sua preda mentre vola e insegue attivamente la preda invece di essere un cacciatore opportunista.