La formica trappola è un membro unico del regno animale. Nonostante le loro piccole dimensioni, le formiche hanno mascelle incredibilmente forti che sono in grado di spezzarsi chiudendosi in molto meno tempo che ci vuole per battere le palpebre. Le formiche usano le loro mandibole, che sono permanentemente aperte, come strumenti multiuso per una varietà di funzioni. Questo tratto unico ha reso la formica trappola un argomento di interesse per gli scienziati in diverse discipline, dal momento che replicarla può rivelarsi utile per cose come i robot.
Generalmente, tutte le formiche del genere Odontomachus sono considerate formiche a trappola. Una specie in particolare, O. bauri, è particolarmente rinomata per le sue mascelle in rapido movimento, e ha una gamma più ampia rispetto ad altre specie poiché è più tollerante alle condizioni meteorologiche estreme. L’intero genere è ampiamente distribuito nelle regioni tropicali e subtropicali delle Americhe, che vivono in colonie come altre formiche. Le formiche sono piuttosto grandi rispetto ad altre formiche e vivono anche uno stile di vita altamente predatore.
Tuttavia, a differenza di altre formiche, le formiche trappola-mascella hanno a disposizione uno strumento davvero unico e potente. Sono in grado di far scattare le mascelle a velocità che sono state registrate circa 62 miglia all’ora (100 chilometri all’ora). Questa incredibile velocità crea una forza potente, il che significa che le formiche possono erogare un morso intenso. La formica non ha solo il morso più veloce di qualsiasi animale, ma anche la parte del corpo più veloce in movimento. Le loro mascelle si chiudono anche alla minima provocazione, rendendole piuttosto evocative di una trappola che si spezza.
Quando una formica a trappola è minacciata da un visitatore indesiderato, le sue potenti mascelle possono trasmettere un messaggio abbastanza chiaro. Le formiche usano anche le loro mascelle per paralizzare la preda, rendendo più facile per le formiche raccogliere cibo. Infine, la formica trappola-mascella è effettivamente in grado di saltare con la potenza delle sue mascelle. Colpendo il terreno con le sue mascelle mentre le chiude, una formica trappola-mascella può saltare molte volte la sua altezza, superando di gran lunga le capacità di salto della maggior parte degli altri animali.
Dato il potente pungiglione del morso di una formica trappola-mascella, la maggior parte delle persone preferirebbe rimanere fuori dalla portata degli animali. Tuttavia, gli entomologi hanno studiato le creature nel tentativo di imparare di più su come si sono evolute. Gli specialisti in robotica sono anche incuriositi dalle formiche, poiché la potente presa e i riflessi fulmini delle loro mascelle potrebbero rivelarsi molto utili se possono essere copiati.