Uno skeg è una parte a forma di pinna dei motori fuoribordo utilizzati su piccole imbarcazioni. Queste parti dell’imbarcazione si trovano sotto le eliche dell’imbarcazione e fungono da protezione per le eliche e la scatola del cambio del motore. Uno skeg si riferisce anche a un dispositivo simile a una chiglia a poppa di piccole imbarcazioni come kayak, tavole da surf e windsurf. In questi casi, gli skeg aiutano con la navigazione e il controllo.
Gli skeg sui motori fuoribordo sono comunemente danneggiati quando le barche si imbattono in rocce e altri detriti sottomarini. Di conseguenza, la riparazione o la sostituzione di uno skeg può essere comune e la complessità e i costi associati possono variare notevolmente. A volte un semplice lavoro di patch di saldatura può riparare piccoli fori di 1,2 pollici (30 mm), ma altre volte l’intero skeg deve essere sostituito con un lavoro di saldatura più complicato. Le protezioni Skeg, che sono coperture in alluminio che possono essere avvitate sugli skeg di un motore per proteggerle, sono disponibili in commercio e possono aiutare a ridurre potenziali danni.
Nei kayak, lo skeg non aiuta a governare come un timone; piuttosto aiuta a “rintracciare” o mantenere l’imbarcazione in rotta come la persona nelle pagaie del kayak. I kayak sono piccoli e relativamente leggeri, rendendoli vulnerabili al vento e alle correnti d’acqua. Uno skeg aiuta a stabilizzare il kayak e a farlo avanzare, consentendo al canoista di controllare più facilmente la navigazione.
I kayak per acque bianche, che generalmente sono più piccoli e devono essere più manovrabili, non hanno skeg, ma ce ne sono di kayak in acque libere o da turismo. Nella maggior parte dei kayak lo skeg è retrattile, consentendo al canoista di controllarlo con un cavo nel pozzetto del kayak. I canoisti possono ritirare lo skeg quando vogliono che la barca ruoti più facilmente. Per un controllo ottimale, gli skeg devono essere posizionati da circa un terzo a metà della distanza dalla cabina di comando a poppa.
Nelle tavole da surf, l’uso di uno skeg è stato introdotto dall’innovatore della tecnologia del surf Tom Blake, che ha aggiunto lo skeg alle sue tavole a partire dal 1935. L’uso non ha avuto un grande successo fino agli anni ’50. Oggi, la maggior parte delle tavole da surf hanno più skeg o pinne, come talvolta vengono chiamate perché assomigliano alle pinne di squalo.
La parola skeg ha origini in Europa. Potrebbe essere stato derivato dalla parola olandese “sheg” o dalla parola norrena “skegg”, che significa barba o becco della nave. La parola è anche l’origine del gergo surfista “skegged”, che significa essere ferito da un colpo con la tavola da surf di qualcun altro, di solito con lo skeg stesso.