Uno stetoscopio elettronico è uno stetoscopio in grado di registrare, memorizzare e trasmettere le uscite digitali delle letture del paziente. Nella sua forma più elementare, uno stetoscopio è poco più di un ricevitore metallico che trasmette suoni attraverso tubi cavi collegati agli auricolari. I modelli elettronici spesso hanno lo stesso aspetto, ma invece di rendere udibili i suoni interni a chi li indossa, in realtà registrano e memorizzano quei suoni per un uso successivo.
Parte dell’utilità di uno stetoscopio è la sua portabilità. Per questo motivo uno stetoscopio elettronico è quasi sempre wireless. I dispositivi di registrazione sono più comunemente immagazzinati nel ricevitore o in una capsula tra i tubi. Uno stetoscopio elettronico, come la maggior parte delle apparecchiature mediche elettroniche portatili, di solito è alimentato da una batteria per facilitarne il trasporto. Le batterie possono essere sostituite o, su alcuni modelli, ricaricate con relativa facilità.
La maggior parte degli stetoscopi elettronici è progettata per interagire con determinate piattaforme software. Di solito sono in grado di caricare in modalità wireless i dati raccolti direttamente su un computer se viene utilizzato il software appropriato. A volte è possibile utilizzare una connessione Internet wireless, anche se di solito è meno sicura e non sempre affidabile come altri metodi di trasmissione.
A seconda delle esigenze del medico, i dati di solito possono essere archiviati anche in un file elettronico del paziente sul sito Web di uno studio. Alcuni stetoscopi trasmettono persino i dati alle applicazioni del telefono cellulare. Queste opzioni consentono ai professionisti medici di utilizzare i dati registrati in una varietà di modi e confrontarli con dati, medie e campioni diagnostici precedentemente memorizzati. Questo aiuta a diagnosi accurate e consente ai medici di trattare più prontamente le condizioni sottostanti.
Tuttavia, l’archiviazione è solo una parte della maggior parte delle capacità degli stetoscopi elettronici. Nella maggior parte dei casi, medici e infermieri possono isolare e riprodurre alcuni suoni catturati. Di solito possono anche visualizzare lunghezze d’onda e rappresentazioni visive dei battiti cardiaci e dei modelli di respirazione. Questo offre un mezzo molto più dinamico per valutare la salute cardiotoracica.
Uno stetoscopio elettronico è anche uno dei numerosi dispositivi medici elettronici utilizzati nella telemedicina per fornire l’accesso remoto all’assistenza sanitaria. Alcuni modelli sono ottimizzati per le trasmissioni in tempo reale a computer che si trovano a grandi distanze oltre alla registrazione dei dati locali. Un’infermiera o un altro assistente medico in una clinica rurale, ad esempio, può ascoltare il cuore di un paziente utilizzando uno stetoscopio elettronico e trasmettere i suoni in tempo reale a un medico in una città lontana. Il medico può commentare e porre domande. Questi stetoscopi quindi non solo trasmettono dati importanti al medico, ma consentono anche al medico di essere virtualmente presente in una serie di luoghi in cui l’accesso ai servizi medici è sporadico o inesistente.