Uno stetoscopio fetale consente alle persone di ascoltare un battito cardiaco fetale, a partire dalla metà circa della gravidanza. È importante essere consapevoli che il battito cardiaco non è sempre udibile con uno stetoscopio e che il mancato ascolto non è necessariamente motivo di allarme. Questo strumento fornisce un modo rapido e semplice per ascoltare il cuore e può essere utile nelle regioni in cui gli ultrasuoni e altri strumenti potrebbero non essere disponibili. Ad alcuni genitori in attesa piace usarlo anche durante la gravidanza.
Lo strumento include una campana a un’estremità per il posizionamento contro la pancia e può avere una mentoniera per sostenere la testa dell’ascoltatore. Un set di tubi si collega agli auricolari che amplificano il suono del battito cardiaco, consentendo all’operatore sanitario di raccogliere informazioni sul ritmo e la frequenza del cuore. Per utilizzare uno stetoscopio fetale, l’operatore sanitario individua la schiena del bambino e vi appoggia il campanello prima di ascoltare il battito cardiaco. Potrebbe essere necessario spostare il dispositivo per ottenere il suono migliore.
I battiti cardiaci fetali possono essere deboli e talvolta un trucco anatomico rende difficile rilevare un cuore che batte. Se le persone non sentono il cuore quando usano lo stetoscopio fetale, possono provare a riposizionarsi o a calmare la stanza. I rumori ambientali possono soffocare i suoni molto deboli del feto, specialmente all’inizio della gravidanza. A volte anche i suoni interni del corpo della madre sono un problema. Le ostetriche e altri fornitori di assistenza domiciliare possono utilizzare questo dispositivo al posto o in aggiunta a un’ecografia durante il monitoraggio di una gravidanza.
I genitori che desiderano utilizzare uno stetoscopio fetale possono ricevere istruzioni da un’infermiera, un’ostetrica o un medico che possono mostrare loro come utilizzare il dispositivo. Ciò può includere suggerimenti sul posizionamento e promemoria che non è sempre possibile ascoltare il battito cardiaco. I genitori che notano cambiamenti possono segnalarli, ma potrebbero non essere necessariamente motivo di preoccupazione a meno che non ci siano segni di un problema, come un tasso di attività fetale radicalmente ridotto.
Un altro dispositivo noto come corno di Pinard può essere utilizzato anche come stetoscopio fetale. Consiste in un lungo tubo di legno o metallo con una campana a un’estremità e un’area per l’ascolto all’altra. Per usarlo, le persone applicano le orecchie direttamente all’altra estremità del corno Pinard dopo aver posizionato la campana, ascoltando il battito del cuore lungo il breve tratto di tubo.