Un’organizzazione di beneficenza è un’organizzazione che si concentra sul lavoro per il bene comune di una comunità o gruppo. Uno dei tratti distintivi di un’organizzazione di beneficenza è lo stato di NPO (organizzazione senza scopo di lucro). Esistono centinaia di tipi di tali organizzazioni in tutto il mondo che variano ampiamente in termini di concentrazione e portata. Ad esempio, un’organizzazione di beneficenza potrebbe concentrarsi interamente sul miglioramento delle capacità di scrittura e comunicazione dei giovani in una sola città. D’altra parte, un’organizzazione di beneficenza potrebbe lavorare per prevenire la diffusione dell’HIV in dozzine di paesi in tutto il mondo.
Le regole che regolano alcune delle operazioni di un’organizzazione di beneficenza variano da paese a paese. Queste regole possono anche variare a seconda del tipo di lavoro svolto da un’organizzazione di beneficenza. Esistono diverse leggi che regolano questo tipo di organizzazioni e ci sono anche diversi modi in cui le tasse relative a questo tipo di organizzazioni vengono valutate e trattate. Molte di queste regole sono stabilite in modo tale che le organizzazioni di beneficenza possano funzionare nel modo più produttivo possibile e servire il bene comune nella misura massima delle loro capacità. Allo stesso tempo, queste regole sono anche in atto per garantire che le eccezioni e le esenzioni fornite alle organizzazioni di beneficenza non vengano abusate da organizzazioni disoneste che sono interessate a trarre profitto da questi benefici senza proseguire una missione per lavorare per il bene superiore.
Le leggi che regolano le organizzazioni di beneficenza variano da paese a paese. Ci sono molti paesi, tuttavia, che per la maggior parte concordano sui tipi di lavoro che definiscono un’organizzazione di beneficenza. Ad esempio, molti paesi riconoscono le organizzazioni che lavorano per alleviare le persone dai dolori della povertà, migliorare le risorse e le esperienze educative o in qualche modo lavorano per migliorare la salute di una popolazione come organizzazioni di beneficenza. È anche comune per i paesi riconoscere un’organizzazione religiosa come organizzazione di beneficenza.
Altri tipi di organizzazioni che a volte vengono considerate organizzazioni di beneficenza sono quelle che lavorano per preservare o far progredire l’arte e la cultura, quelle che lavorano per migliorare i diritti umani e quelle che lavorano per proteggere gli animali dagli abusi. Proprio come con molti altri tipi di organizzazioni di beneficenza, quelle che rientrano in queste categorie possono essere piccole e localmente focalizzate o piuttosto grandi con una portata internazionale. Ci sono anche organizzazioni che rientrano tra questi due estremi che possono essere, ad esempio, organizzazioni statali o nazionali.