La Guerra Fredda fu un periodo di tensione e di ostilità sommessa che attanagliò la maggior parte del mondo tra gli anni ‘1940 e l’inizio degli anni ‘1990. I principali attori in esso erano gli Stati Uniti e i suoi alleati, contrastati dalla Russia e dai paesi allineati con quella nazione. Invece di impegnarsi in una guerra totale e potenzialmente devastante, i paesi coinvolti nella Guerra Fredda hanno lottato per la posizione in modi più sottili. Molti eventi importanti nella storia globale, tra cui l’innalzamento del muro di Berlino e la crisi missilistica cubana, erano legati a questa guerra.
La guerra fredda ha le sue radici nella seconda guerra mondiale, quando le potenze alleate stipularono un difficile patto con la Russia per sconfiggere la Germania e l’Italia. I paesi alleati erano preoccupati di unire le forze con una nazione comunista, e anche la Russia era titubante riguardo all’accordo. Dopo la seconda guerra mondiale, la Germania fu divisa in territori occupati dagli Alleati e dalla Russia, e il rapporto iniziò a deteriorarsi poco dopo.
Dal punto di vista dell’Occidente, il comunismo era un’idea pericolosa. La Russia aveva un fermo controllo dell’Europa orientale, ma gli Alleati e gli Stati Uniti in particolare speravano di impedire la diffusione del comunismo attraverso il contenimento. L’Occidente era anche preoccupato per il potenziale di conversione nei paesi in via di sviluppo in Africa, Asia e Sud America. L’Occidente controllava pesantemente le regioni che confinavano con i paesi comunisti e inviava una varietà di spie attraverso i confini per raccogliere informazioni sui regimi comunisti. Inoltre, sia i comunisti che gli occidentali si impegnarono in guerre su altri terreni, come in Corea e Vietnam, nel tentativo di avere il sopravvento.
La Russia e le nazioni alleate come la Cina, d’altra parte, volevano proteggere se stesse e le nazioni comuniste con cui erano alleate. La divisione tra l’Europa orientale comunista e l’Occidente è stata chiamata la “cortina di ferro”, a causa della difficoltà di attraversarla, grazie ai funzionari comunisti che cercano di tenere i cittadini dentro e gli occidentali fuori. Le nazioni comuniste hanno gareggiato con l’Occidente economicamente, scientificamente e tecnologicamente nel tentativo di stabilire la superiorità. La Guerra Fredda ha portato alla corsa allo spazio che ha portato gli americani sulla luna nel 1969, e ha anche portato alla proliferazione nucleare, poiché un numero crescente di paesi si è preoccupato per la loro sicurezza.
Furono fatti numerosi tentativi per raggiungere un accordo diplomatico durante la Guerra Fredda, ma la Guerra Fredda iniziò davvero a finire quando le nazioni dell’Europa orientale insorsero contro il comunismo. Il movimento anticomunista Solidarnosc ha guadagnato terreno in Polonia quando il muro di Berlino è caduto e i leader degli Stati Uniti e della Russia hanno iniziato a impegnarsi in colloqui di cooperazione. Le relazioni diplomatiche tra i principali attori sono state ristabilite negli anni ‘1990, con sollievo di molte persone in tutto il mondo che erano state colpite dalla Guerra Fredda.