Anne Shirley è l’amata creazione dell’autrice canadese Lucy Maud Montgomery. Anne Shirley è stata presentata per la prima volta al mondo nel libro Anne of Green Gables pubblicato nel 1908. Montgomery avrebbe pubblicato molti altri romanzi con Anne Shirley tra cui: Anne of Avonlea, Anne of the Island, Anne of Windy Poplars, Anne’s House of Dreams e Anne di Ingleside. Oltre a questi, Montgomery ha pubblicato altri quattro libri che si svolgono nell’ambientazione che ha stabilito per Anne, due con i figli di Anne come protagonisti.
I romanzi di Anne Shirley sono diventati molto popolari quasi immediatamente. Dalla sua prima pubblicazione, il romanzo iniziale ha venduto circa 50 milioni di copie ed è stato tradotto in numerose lingue. Si pensa che Anne Shirley sia stata la modella per Pippi Calzelunghe di Astrid Lundgren.
Incontriamo per la prima volta Anne Shirley da orfana di undici anni, mandata accidentalmente a vivere con i fratelli Marilla e Matthew Cuthbert nella loro fattoria Green Gables sull’isola del Principe Edoardo. Marilla e Matthew avevano inizialmente richiesto un maschio, ma una serie di errori manda invece Anne. Marilla, su insistenza di Matthew, decide di tenere e crescere la ragazza magra dai capelli rossi.
Anne è una conversatrice incallita che porta Marilla alla distrazione con la sua incapacità di controllare la lingua e i suoi frequenti tuffi nella fantasia e nell’immaginazione. Tuttavia, Marilla riconosce che Anne Shirley è anche una ragazza dolce e dal cuore puro, generosa e intelligente. Sebbene Marilla non riesca a superare il suo aspetto piuttosto scontroso per esprimere i suoi sentimenti ad Anne, il primo libro tratta delle crescenti ma private riflessioni di Marilla su quanto ami Anne.
Anne Shirley è famosa per entrare nei “graffi”. Nel primo romanzo spacca una lavagna sulla testa di un ragazzo, si tinge i capelli di verde, aromatizza una torta con il lineamento e cerca di camminare sul colmo di un tetto con tragiche conseguenze. Diventa anche “amica del cuore” con Diana Barry, ma la loro amicizia prende una svolta quando Anne accidentalmente “fa ubriacare Diana” con del vino di ribes. Sebbene la loro amicizia sia finalmente ristabilita, Anne soffre per molti mesi lontano da Diana.
Nel primo libro, Anne Shirley forma una netta antipatia per Gilbert Blythe, che la chiama “carote”. Diventano rivali nella Avonlea School, e poi al Queen’s College. Alla fine del primo romanzo di Anne Shirley, Gilbert e Anne diventano finalmente amici. La coppia si sposerà all’inizio di Anne’s House of Dreams.
Anne Shirley è amata da molti fan per la sua dolcezza, la sua propensione per gli errori, i suoi vasti spazi di immaginazione e, in seguito, per la raffinata bussola morale che guida le sue decisioni. Rinuncia volontariamente al college per prendersi cura di Marilla, la cui vista è minacciata. È anche una scrittrice in erba.
I successivi romanzi di Anne Shirley trattano di Anne come una giovane adulta e una giovane madre. Sebbene i romanzi siano apertamente sentimentali, rimangono affascinanti. L’ultimo della serie di Anne Rilla of Ingleside è forse il miglior romanzo di Montgomery. È il meno sentimentale e riguarda il coinvolgimento canadese nella prima guerra mondiale. Rappresenta la devastazione di Montgomery all’inizio della guerra e fornisce un interessante contrasto con il sentimento americano riguardo alla prima guerra mondiale.
A causa della popolarità dei libri, Anne of Green Gables è stata adattata in opere teatrali, teleplay, film e persino in un cartone animato. La maggior parte concorda sul fatto che la migliore interpretazione di Anne Shirley appartenga all’attrice Megan Follows nelle versioni PBS degli anni ‘1980 di Green Gables e Anne of Avonlea. Tuttavia, lo stesso pubblico tende a deplorare un adattamento della PBS dei libri successivi prodotti alla fine degli anni ‘1990.
I critici moderni hanno considerato Anne Shirley come un’eroina femminista. Anne insegue i propri sogni e alla fine frequenta il college. Ride del pensiero convenzionale sul posto di una donna, ma di sua scelta diventa moglie e madre. In questo modo assomiglia alla grande eroina di Louisa May Alcott, Jo March.