Gli standard di lingua straniera sono la definizione e la descrizione degli standard di contenuto dell’istruzione in lingua straniera o di ciò che gli studenti dovrebbero sapere ed essere in grado di fare nella lingua straniera che stanno studiando. Negli Stati Uniti, gli standard nazionali includono cinque aree obiettivo: comunicazione, culture, connessioni, confronti e comunità. Una task force di 11 rappresentanti ha lavorato dal 1993 al 1996 per sviluppare una guida standardizzata per le migliori pratiche didattiche nella classe di lingue straniere che stabilisca anche i parametri di riferimento per gli studenti. Oltre a una serie pubblicata di standard nazionali di lingua straniera, gli stati degli Stati Uniti e le singole contee e città possono sviluppare i propri standard.
Una coalizione di organizzazioni di lingue nazionali ha ricevuto finanziamenti per sviluppare standard di lingua straniera nel 1993 nell’ambito dell’iniziativa educativa America 2000. Undici rappresentanti di una varietà di lingue, livelli di istruzione e regioni geografiche sono stati selezionati per formare una task force che ha condiviso pubblicamente il suo lavoro durante tutto il processo. Lo Standard per l’apprendimento delle lingue straniere è stato pubblicato per la prima volta nel 1996. Sebbene non sia strettamente una guida al curriculum, gli standard suggeriscono attività che possono aiutare gli studenti a raggiungere gli obiettivi di apprendimento e supportare sequenze di studio estese.
Ci sono cinque aree obiettivo identificate dagli standard delle lingue straniere americane: comunicazione, culture, connessioni, confronti e comunità. Mentre alcuni studenti imparano una lingua straniera per comprendere meglio un’altra cultura, altri potrebbero cercare una carriera nel servizio governativo o in un altro paese. Le cinque aree racchiudono la filosofia secondo cui le lingue straniere offrono qualcosa a ogni studente indipendentemente dal motivo dello studio. Ogni area obiettivo è suddivisa in standard o parametri di riferimento distinti che gli studenti devono raggiungere.
Lo standard di comunicazione enfatizza la comunicazione interpersonale sotto forma di interazione diretta scritta o orale tra individui. Gli studenti iniziano imparando frasi che consentono loro di interagire subito tra loro, di solito presentandosi. L’obiettivo è quello di comunicare in modo culturalmente appropriato.
Quando gli studenti mostrano una comprensione tra le pratiche, i prodotti e le prospettive della cultura studiata, hanno raggiunto l’obiettivo culturale. Questo standard pone le basi per le connessioni, un’area che promuove la conoscenza di altre discipline attraverso lo studio delle lingue straniere. Gli studenti iniziano a riconoscere i punti di vista specifici disponibili attraverso la lingua e la cultura straniera.
Confronti e comunità sono le ultime due aree obiettivo stabilite dagli standard delle lingue straniere. Gli studenti confrontano la loro lingua e cultura madre con ciò che stanno studiando. Inoltre, gli studenti vanno oltre l’ambiente scolastico e usano le loro abilità linguistiche all’interno della comunità per arricchirsi e divertirsi. L’apprendimento delle lingue viene quindi promosso come un processo che dura tutta la vita.
Un’attività campione che comprende molti degli standard di lingua straniera sarebbe un telegiornale. Gli studenti lavorano in gruppi per scrivere e produrre un telegiornale nella lingua di destinazione che includa sport, meteo e segmenti in diretta sulla scena. Tale attività potrebbe toccare gli standard di comunicazione, culture, connessioni e comunità.
Stabilire e adottare standard di lingua straniera può essere vantaggioso per tutti coloro che sono coinvolti nel processo accademico perché l’obiettivo è chiaro e uniforme. Gli insegnanti conoscono gli standard e sono in grado di pianificare attività che aiutano gli studenti a raggiungerli. Gli studenti capiscono meglio quali obiettivi devono raggiungere e i loro genitori possono monitorare i loro progressi. Infine, gli amministratori possono ripartire risorse e acquistare materiali in base a quanto necessario per soddisfare gli standard stabiliti.