Beatrix Potter è l’autrice e illustratrice di una serie di libri per bambini sugli animali. È ricordata soprattutto per la sua prima storia, The Tale of Peter Rabbit, pubblicata per la prima volta nel 1902. Era anche un’amante degli animali e una scienziata dilettante, sebbene fosse scoraggiata dalle sue ricerche scientifiche dalla società vittoriana in cui viveva.
Potter è nato il 28 luglio 1866 a Kensington, Londra. I suoi genitori, Rupert William e Helen Potter, hanno entrambi ereditato la ricchezza e hanno trascorso la maggior parte del loro tempo a socializzare, sebbene suo padre fosse un avvocato esperto. Il suo unico fratello, un fratello minore di nome Bertram, è andato in collegio, e i suoi principali compagni da bambina erano di conseguenza i suoi animali domestici.
Beatrix Potter aveva un amore indiscriminato per gli animali e la natura e una lista impressionante di animali domestici insoliti, tra cui rane, tritoni e un pipistrello. Potter aveva anche due conigli e un topo che avrebbe poi immortalato nei suoi libri: Benjamin Bunny, Peter Rabbit e Samuel Whiskers. Era molto vicina a Peter e lo portava ovunque con sé al guinzaglio. Ha disegnato i suoi animali, sviluppando l’abilità che avrebbe poi usato nei suoi sforzi scientifici e nei suoi amati libri.
Quando aveva 15 anni, Beatrix Potter incontrò Canon Hardwicke Rawnsley, il vicario del Lake District inglese dove la sua famiglia aveva affittato una casa estiva. Ha impressionato l’importanza della conservazione su Potter, poiché entrambi condividevano l’amore per il loro ambiente naturale, e in seguito ha fondato il National Trust, a cui Beatrix Potter avrebbe lasciato in eredità quasi tutte le sue proprietà alla sua morte. Ha anche iniziato a tenere un diario in codice segreto in questo periodo, una pratica che avrebbe continuato fino all’età di 30 anni.
A vent’anni, Beatrix Potter ha sviluppato un interesse per la scienza, in particolare per funghi e licheni. È stata una delle prime a postulare che i licheni siano una simbiosi di funghi e batteri, un fatto ormai unanimemente accettato dalla comunità scientifica. Ha anche completato una vasta serie di acquerelli dettagliati di immagini microscopiche di funghi e ha scritto articoli sull’argomento. Sebbene Potter fosse supportata nel suo lavoro da suo zio, il famoso chimico Henry Enfield Roscoe, e rispettata in tutto il paese, le istituzioni scientifiche dell’epoca si rifiutavano di accettarla come studentessa, di ammetterla alle riunioni o di pubblicare il suo lavoro perché era una donna . La Linnean Society ha rilasciato scuse ufficiali a Potter nel 20.
Beatrix Potter ha scritto per la prima volta le sue storie di animali come hobe la sua famiglia l’ha incoraggiata a cercare la pubblicazione. Anche se all’inizio ha avuto difficoltà a trovare un editore per The Tale of Peter Rabbit, è stato un grande successo. Si fidanzò con il suo editore, Norman Warne, anche se la sua famiglia si oppose. Purtroppo, morì poco dopo il fidanzamento.
Con un proprio reddito in crescita, Beatrix Potter iniziò ad acquistare terreni, iniziando con Hill Top Farm nel Lake District. Potter sposò il suo avvocato, William Heelis, nel 1914, e i due si stabilirono a Hill Top Farm. Ha continuato a scrivere fino ai sessant’anni, anche se la sua vista ha cominciato a venir meno. Molti dei suoi libri successivi fanno riferimento alla Hill Top Farm. Sebbene lei e suo marito fossero senza figli, tenevano molti animali domestici, tra cui un riccio di nome Mrs. Tiggy-Winkle dopo il personaggio del titolo del suo libro del 1905.
Potter ha anche trascorso il suo tempo a Hill Top Farm allevando e mostrando le pecore, diventando infine presidente dell’Associazione degli allevatori di pecore di Herdwick. Ha acquistato più terra con la sua eredità dai suoi genitori e ha trascorso i suoi ultimi anni con suo marito a Castle Cottage a Sawrey. Beatrix Potter morì il 22 dicembre 1943. Da sempre ambientalista, donò la grande maggioranza della terra che possedeva al National Trust e fece spargere le sue ceneri nella campagna.