Robert Duvall è un attore che ha ricevuto numerosi riconoscimenti dalla critica. Ha ottenuto molte nomination per il suo lavoro cinematografico, vincendo un Oscar per il suo ruolo nel 1983 nel film Tender Mercies, cinque Golden Globe e due Emmy per il suo lavoro cinematografico e televisivo. Certamente non il tipo da “protagonista bello”, Robert Duvall ha comunque ancorato o supportato molti film con interpretazioni forti e memorabili.
Nato nel 1931, Duvall ha iniziato la sua carriera di attore alla fine degli anni Cinquanta. Dopo essersi laureato in Illinois, ha prestato servizio nell’esercito degli Stati Uniti prima di trasferirsi a New York per studiare recitazione, con il famoso attore e insegnante di recitazione, Sanford Meisner. I ruoli non sono stati facili da trovare all’inizio, ma ha fatto amicizia con altri due attori, Dustin Hoffman e Gene Hackman, e ha anche dormito con Hoffman per un po’ mentre i due lottavano per avere successo. Apparire nella produzione teatrale di The Midnight Caller ha contribuito a lanciare la carriera cinematografica di Duvall. L’autore, Horton Foote, raccomandò Duvall per il suo primo ruolo cinematografico importante nel 1962, che era il ruolo di Boo Radley nel film To Kill a Mockingbird.
Sebbene all’inizio, i ruoli interpretati da Robert Duvall fossero spesso secondari, specialmente nelle sue interpretazioni cinematografiche, ma all’inizio degli anni ‘1970 aveva stabilito un curriculum impressionante. Le apparizioni cinematografiche negli anni ‘1960 e nei primi anni ’70 includono il suo lavoro in True Grit, The Rain People, diretto da Francis Ford Coppola, Mash, e il primo film importante di George Lucas, THX 1138. Il lavoro con Coppola ha portato Robert Duvall nei ruoli di Frank Hagen nei film Il Padrino e Apocalypse Now del 1979, dove pronuncia una delle battute più riconoscibili nella storia del cinema: “Adoro l’odore del napalm al mattino”.
Duvall è stato definito da alcuni un attore camaleontico. La sua capacità di immergersi così tanto in un ruolo da essere del tutto credibile, e dove in alcuni casi il pubblico non lo riconosce nemmeno da un ruolo all’altro, è particolarmente lodata. Le sue opere più famose includono i film Apocalypse Now, The Godfather I e II, The Great Santini e le due miniserie Lonesome Dove e Broken Trail. I lavori recenti includono i film We Own the Night, Thank You for Smoking e Four Christmases.
Oltre a perseguire ancora una carriera attiva, Duvall è appassionato del suo hobby, il tango. Il suo film Assassination Tango nel 2002 gli ha permesso di fondere la sua carriera e il suo hobby preferito. Robert Duvall è stato anche un forte sostenitore e membro del Partito Repubblicano, partecipando all’inaugurazione di George W. Bush, e dando il suo sostegno nel 2007, con scarso successo, dietro Rudy Giuliani nella sua candidatura alla presidenza repubblicana.