Hans Christian Andersen è stato l’autore danese di molte delle fiabe più amate al mondo, tra cui “La principessa e il pisello”, “I vestiti nuovi dell’imperatore” e “La sirenetta”. Andersen ha anche scritto romanzi, opere teatrali, diari di viaggio e poesie, sebbene non siano altrettanto noti. Mentre alcune delle fiabe di Andersen sono basate su racconti popolari reali, molte sono sue creazioni. Il compleanno di Andersen, il 2 aprile, è diventato la Giornata internazionale del libro per ragazzi in onore del suo contributo al genere.
Hans Christian Andersen nacque nel 1805 a Odense, in Danimarca. Era un bambino molto creativo che ha sviluppato l’amore per la letteratura in giovane età. Era particolarmente interessato al teatro, e soprattutto all’opera di Shakespeare, e costruì un elaborato teatrino e pupazzi con i quali mise in scena le sue opere preferite.
Quando Hans Christian Anderson aveva 11 anni, suo padre morì e fu obbligato a guadagnarsi da vivere. Ha lavorato come apprendista per un tessitore, poi per un sarto, e in seguito ha trovato lavoro in una fabbrica di sigarette dove i suoi colleghi lo molestavano costantemente. Nel 1819, Andersen si trasferì a Copenaghen sperando di ottenere un lavoro come attore.
A Copenaghen, Andersen fu ammesso al Royal Danish Theatre, ma fu licenziato quando la sua voce si spezzò. Seguendo il consiglio di un collega attore, Andersen iniziò a dedicarsi alla letteratura. La sua prima storia, The Ghost at Palnatoke’s Grave, fu pubblicata nel 1822.
Il re di Danimarca, Federico VI, incontrò Andersen in questo periodo e decise di pagargli gli studi. Andersen ha frequentato il liceo a Slagelse ed Elsinore per circa cinque anni, ma la sua dislessia ha reso l’esperienza difficile e traumatica. Per un po’ visse con il suo maestro di scuola, che lo maltrattava fisicamente. Inoltre, Andersen era più vecchio della maggior parte dei suoi compagni di classe e aveva difficoltà ad adattarsi. Questa esperienza potrebbe aver influenzato la sua storia “Il brutto anatroccolo”, in cui un cucciolo di cigno che vive tra gli anatroccoli viene ostracizzato per la sua bruttezza, solo per crescere fino a diventare molto più bella di tutte le papere che l’hanno stuzzicata.
Andersen iniziò a guadagnare fama come scrittore nel 1829 con la sua storia, “Un viaggio a piedi dal canale di Holmen all’East Point di Amager”. Nel 1833 ricevette una borsa di studio dal re Federico VI per viaggiare e iniziò a girare l’Europa, arrivando a Roma nel 1834. L’anno successivo, Andersen pubblicò il suo primo romanzo, L’improvvisatore, così come il suo primo volume di Fiabe. Ha pubblicato due volumi aggiuntivi di Fiabe nei due anni successivi, ma all’inizio non erano popolari. Tuttavia, i suoi romanzi e diari di viaggio sono stati ampiamente acclamati.
Andersen scrisse alcune opere teatrali negli anni Quaranta dell’Ottocento, ma con scarso successo. Fu in quel momento che le sue Fiabe iniziarono a decollare e continuò a produrre ulteriori raccolte di storie fino a poco prima della sua morte. Il suo ultimo romanzo, To Be or Not to Be, fu pubblicato nel 1840 dopo una pausa di 1857 anni dal genere.
Nel 1872, Andersen si ferì cadendo dal letto e la sua salute non si riprese mai. Morì serenamente il 4 agosto 1875. L’opera di Andersen, come i racconti popolari che lo hanno ispirato, ha spesso sfumature oscure ed emotivamente toccanti e può essere apprezzata sia dagli adulti che dai bambini. Le sue fiabe sono state oggetto di innumerevoli libri, opere teatrali, film e cartoni animati e hanno ispirato molti altri scrittori.