Benjamin Franklin era un uomo dai molti talenti; un abile inventore, filosofo, scrittore, statista, economista e musicista. La sua vita eclettica e attiva gli è valsa i titoli sia di cittadino americano modello sia di uno dei padri fondatori degli Stati Uniti. Nacque a Boston, nel Massachusetts, nel 1706, sebbene considerasse Filadelfia, in Pennsylvania, la sua città natale. Morì nel 1790 all’età di 84 anni ed è sepolto a Filadelfia.
Alla giovane età di 12 anni, Benjamin Franklin divenne apprendista di suo fratello maggiore James, che era un tipografo e gestiva un giornale a Boston. Il giornale intitolato The New England Courant, è stato il primo del suo genere a Boston. All’età di 15 anni, Franklin voleva disperatamente scrivere per il giornale. Sapendo che suo fratello non gli avrebbe permesso di farlo, ha creato lo pseudonimo Silence Dogood per se stesso; una vedova che criticava la società, soprattutto il trattamento riservato alle donne, attraverso lettere infilate di notte sotto la porta. Gli scritti di Franklin sono diventati estremamente popolari e hanno alimentato un’intensa gelosia da parte di suo fratello quando ha rivelato di essere l’autore.
Tra i suoi numerosi successi, Franklin è rinomato per il suo lavoro scientifico con l’elettricità. Fu il primo a dimostrare che il fulmine era in realtà elettricità. Lo ha fatto sviluppando il suo famoso esperimento di aquiloni che intendeva estrarre elettricità da una tempesta in via di sviluppo. Sebbene abbia progettato l’esperimento, non è stata la prima persona a realizzarlo. Dal suo lavoro nell’elettricità, ha inventato il parafulmine, progettato per proteggere le strutture alte dall’essere colpite e danneggiate durante le tempeste elettriche.
Benjamin Franklin è uno dei padri fondatori degli Stati Uniti. È stato determinante nell’assicurare l’assistenza militare e finanziaria dalla Francia, che è stata fondamentale per l’indipendenza della giovane nazione dal dominio britannico. La sua saggezza sopravvive in molti adagi popolari che vengono pronunciati oggi. Ha scritto “Se non vuoi essere dimenticato non appena sei morto e marcio, o scrivi qualcosa che valga la pena leggere o fai cose che valga la pena scrivere”, che indubbiamente ha realizzato per se stesso. Alcune delle sue altre citazioni popolari includono:
“Andare a letto presto e alzarsi presto rende un uomo sano ricco e saggio.”
“È mal vestito colui che è nudo di virtù”.
“Ma in questo mondo non si può dire nulla di certo, tranne la morte e le tasse”.