L’istruzione speciale si riferisce all’istruzione per gli studenti che potrebbero richiedere un supporto aggiuntivo per essere studenti di successo. Si riferisce anche all’istruzione per quegli studenti che non saranno in grado di competere in un normale ambiente di classe. Dato che negli Stati Uniti tutti i bambini hanno diritto a ricevere un’istruzione, anche a quei bambini che non hanno le capacità mentali per intraprendere un’istruzione più avanzata viene offerta un’istruzione che può aiutarli a padroneggiare le abilità di base.
Pertanto, alcuni servizi di istruzione speciale possono comportare aule separate per gli studenti che non sono in grado o non sono pronti per partecipare a un corso tradizionale. Altre volte, i servizi educativi speciali possono aiutare i bambini con un problema particolare. Ad esempio, gli studenti con ritardi del linguaggio possono seguire la logopedia e gli studenti con problemi fisici potrebbero seguire corsi speciali di terapia occupazionale. Questo è spesso fatto nelle scuole di grammatica su base ritiro. Uno studente frequenterà le lezioni normali ma sarà chiamato fuori dall’aula per ricevere i servizi necessari.
Occasionalmente, gli studenti con problemi in corso come l’autismo possono lavorare con un assistente speciale in classe in modo che tutto il lavoro possa essere integrato. L’educazione speciale non implica che le capacità mentali di un bambino siano scarse. In molti casi, i bambini molto intelligenti ricevono servizi per aiutarli a gestire meglio l’ambiente scolastico.
I servizi educativi speciali possono anche iniziare molto prima dell’asilo. I genitori statunitensi che sono preoccupati per il linguaggio di un bambino o per i ritardi fisici, o che hanno figli con gravi problemi di salute, possono contattare il programma SELPA (Special Education Local Plan Area) non appena i loro figli hanno tre anni se hanno dei dubbi. Per legge statale e federale, SELPA deve fornire test per quegli studenti che sembrano a rischio di ritardi nello sviluppo o che si qualificano per avere una grave condizione di salute.
I bambini che presentano differenze significative rispetto ai loro coetanei sono invitati a partecipare alle scuole materne SELPA. Questo servizio è gratuito ed è spesso fantastico per i bambini che mostrano ritardi. Gli insegnanti sono così in grado di affrontare questi ritardi due anni prima dell’inizio dell’asilo. Un’alternativa alle scuole materne è l’accesso a programmi di terapia come la logopedia.
Inoltre, gli adulti con disabilità cognitive significative possono partecipare a programmi per apprendere l’autosufficienza e le abilità di vita. Questi sono anche offerti gratuitamente e possono aiutare gli adulti con deficit cognitivo a raggiungere una maggiore libertà personale.
Durante gli anni scolastici, coloro che ricevono servizi educativi speciali hanno un piano educativo individualizzato (PEI), che stabilisce gli obiettivi e le sistemazioni necessarie per lo studente. Genitori, insegnanti, consulenti ed esperti che offrono servizi alla scuola partecipano tutti a queste revisioni per aiutare ad affrontare al meglio le aree in cui un bambino ha bisogno di assistenza.
Attualmente c’è qualche preoccupazione per quanto riguarda la modifica dell’istruzione speciale e l’assistenza a livello di scuola media e superiore. Le leggi in alcuni stati non consentono agli studenti di seguire un curriculum anche leggermente modificato e ricevere un diploma. Inoltre, i genitori criticano i requisiti degli esami di uscita in alcune scuole che non consentono l’uso di alcuni ausili adattivi per studenti con determinate esigenze. Ad esempio, alcuni studenti dislessici hanno particolari difficoltà a memorizzare le tabelline. Eppure non è consentito l’uso di una calcolatrice sugli esami di uscita nelle scuole della California. Sebbene lo studente possa essere uno studente di matematica di grande successo, potrebbe non superare la scuola superiore perché questo adattamento non è attualmente consentito.
Entrambi i genitori di bambini diversamente abili e gli insegnanti di educazione speciale stanno lavorando per cambiare tali regole che appaiono inflessibili a un bambino che richiede modifiche. Inoltre, di fronte alla conoscenza degli standard statali, gli insegnanti di educazione speciale lavorano per aiutare gli studenti a sviluppare competenze che consentiranno loro di partecipare pienamente con i loro coetanei e di diplomarsi con successo al liceo quando applicabile.