Charles Perrault è stato un autore francese della fine del XVII secolo a cui è stata attribuita l’invenzione della fiaba come genere letterario. Le fiabe che scrisse erano radicate nel folklore dei contadini, ma trasformate in favole spiritose con morale raccontate nei salotti alla moda dell’epoca. Alcune delle fiabe più famose di Perrault includono “La bella addormentata nel bosco”, “Il gatto con gli stivali” e “Cenerentola”. Il suo lavoro ha aperto la strada a autori e folkloristi successivi come i fratelli Grimm, Hans Christian Anderson e Italo Calvino.
Charles Perrault nacque a Parigi il 12 gennaio 1628. Sebbene non fosse della nobiltà, la sua famiglia era ricca e in grado di mandarlo nelle migliori scuole di Parigi. Perrault studiò legge e alla fine iniziò a lavorare nel governo. Ha contribuito a fondare l’Accademia delle Scienze e restaurare l’Accademia di Pittura, e ha anche agito come primo segretario dell’Accademia delle Iscrizioni e Belles-Lettres.
L’ingresso di Perrault nel mondo letterario furono due trattati sull’eminenza della letteratura della sua epoca su quella del mondo antico. Fu la voce principale a fianco dei “moderni” nella disputa tra antichi e moderni che pervase i circoli intellettuali della fine del XVII secolo. Presto Perrault avrebbe cominciato a produrre la propria letteratura.
La tragedia fu il catalizzatore del libro di fiabe di Perrault, pubblicato per la prima volta nel 1697 come Racconti e storie del passato con morale: Racconti di mamma oca. Quando aveva 67 anni, Perrault perse il lavoro e sua moglie. Ha scritto il suo libro di fiabe pensando ai suoi figli, ma presto è diventato una celebrità in Francia e oltre. Perrault non visse a lungo per godere di questo successo, poiché morì a Parigi nel 1703.
Sebbene il libro di Perrault contenesse solo otto fiabe, ha avuto un impatto immenso sulla letteratura sin dal suo debutto. I fratelli Grimm hanno scritto le proprie versioni di alcune delle storie di Perrault, e molte di esse sono servite da ispirazione per altre opere letterarie o sono state adattate più volte al teatro e al cinema. I film Disney Cenerentola e La bella addormentata nel bosco sono alcuni dei più memorabili di questi adattamenti.