Charlie Chaplin è stato un attore, regista, compositore e musicista britannico ampiamente considerato tra i più grandi talenti comici della storia. Durante il periodo di massimo splendore della sua carriera negli anni ‘1920, ’30 e ’40, Charlie Chaplin era un’icona mondiale, amata da molti e vista sui tendoni dei cinema in luoghi di vasta portata. Molte delle opere di Charlie Chaplin sono facilmente disponibili oggi, a testimonianza della sua fama e della popolarità duratura del suo lavoro.
Chaplin è nato nel 1889 da due musicisti di music hall, che senza dubbio hanno posto le basi per la sua successiva carriera nello spettacolo. Poco dopo la sua nascita, suo padre scomparve, lasciando Chaplin alle cure di sua madre, che alla fine fu ricoverata in un manicomio, costringendo Chaplin in un orfanotrofio. Nel 1910, Charlie Chaplin arrivò a New York determinato a fare fortuna, e lo fece, ottenendo contratti con i principali studios dell’era del cinema muto e alla fine ottenendo uno stipendio molto alto per i suoi talenti.
Oltre ad essere noto per le sue abilità sullo schermo, Charlie Chaplin era anche un astuto uomo d’affari. Nel 1919, fondò la United Artists con diverse altre star di spicco dell’epoca, determinato ad avere un maggiore controllo sul suo lavoro di attore, ed era noto per essere molto esigente e dispotico sul set. È stato anche uno dei primi attori a commercializzarsi, promuovendo i film di Charlie Chaplin e il suo personaggio cinematografico, noto come “The Tramp”. Chaplin divenne così famoso e gli piaceva che la gente vedesse qualsiasi film, purché il suo nome fosse allegato.
Il vagabondo potrebbe essere stato inventato per caso, ma è diventato un simbolo duraturo nel cinema del 20 ° secolo. Nei panni del vagabondo, Charlie Chaplin indossava abiti larghi e trasandati, tra cui un cappello da derby e scarpe caratteristiche, insieme a baffi, e portava una canna di bambù flessibile. Nell’era del muto, The Tramp mimava e faceva il pagliaccio attraverso un assortimento di film sentimentali, e quando Charlie Chaplin ha iniziato a recitare in film con il suono, ha aggiunto musica e canto alle sue esibizioni. Si dice che i movimenti di Topolino, un’altra icona del cinema americano, siano stati modellati su The Tramp.
Alcuni dei film di Chaplin più importanti includono The Kid (1921), Modern Times (1936) e The Great Dictator (1940). Sebbene il suo lavoro fosse spesso sentimentale e un po’ sciocco, si dedicò anche a una buona dose di attivismo politico, e alcune delle opere di Chaplin erano in realtà piuttosto politiche. Il Grande Dittatore, ad esempio, parodiò Hitler e Mussolini e criticò gli Stati Uniti per non farsi coinvolgere nel crescente conflitto europeo.
Sebbene Chaplin non sia mai stato collegato positivamente al partito comunista, ha sicuramente associato un certo numero di importanti comunisti americani e attivisti politici. Ciò portò alla persecuzione negli anni ‘1930 e ‘1940 sotto il Comitato delle attività antiamericane della Camera, e quando Chaplin lasciò gli Stati Uniti per visitare l’Europa nel 1952, furono fatti sforzi per revocare il suo visto di rientro. Chaplin scelse di non tornare negli ostili Stati Uniti, stabilendosi in Europa, dove fu insignito del titolo di cavaliere nel 1975, diventando Sir Charles Spencer Chaplin. Quando Chaplin visitò brevemente l’America nel 1972, ricevette numerosi riconoscimenti, riconoscendo il suo contributo alla storia del cinema e di Hollywood.
Chaplin morì nel 1977, apparentemente per cause naturali, ma non prima di aver condotto uno stile di vita avventuroso e rivoluzionario, facendosi strada nella storia del cinema americano e nel cuore di milioni di fan.