Soseki Natsume è uno dei romanzieri più apprezzati del periodo Meiji in Giappone. Nato a Edo, ora chiamata Tokyo, nel 1867, Soseki Natsume morì nel 1916 all’età di 49 anni. Soseki Natsume si infatuò della letteratura e della poesia cinesi negli anni della scuola, e queste influenze si manifestano nella sua scrittura, che ha molte qualità unicamente cinesi . Natsume Soseki trascorse gran parte della sua vita come studioso, studiando la lingua inglese fino alla competenza e la letteratura britannica. Non iniziò a scrivere a tempo pieno fino al 1907.
Soseki Natsume è nato Kinnosuke Natsume e ha iniziato la sua vita come un figlio non voluto, il sesto di una famiglia di samurai minorenne e in declino. I suoi genitori erano più grandi e non erano interessati ad allevare un bambino, e affidarono il ragazzo a un domestico fino all’età di nove anni. Quando tornò dalla sua famiglia, sua madre era ansiosa di vederlo, ma suo padre era relativamente disinteressato e le relazioni genitore-figlio erano un tema che Soseki Natsume esplorò in gran parte dei suoi scritti successivi. Sua madre morì quando aveva 14 anni e si rivolse alla letteratura per trovare conforto.
Sebbene Soseki Natsume volesse diventare uno scrittore, la sua famiglia lo disapprovava fortemente e quando entrò all’Università di Tokyo nel 1884, intendeva formarsi come architetto. Decise di studiare anche l’inglese, perché pensava che avrebbe potuto favorire la sua carriera. Tuttavia, nel 1887, incontrò Masaoka Shiki, che lo incoraggiò a perseguire i suoi sogni di diventare uno scrittore. Soseki Natsume iniziò a usare il nome Soseki, un idioma cinese che significa “testardo”, in questo momento per firmare la sua poesia, mentre sfidava la sua famiglia. Nel 1890 entrò nel dipartimento di inglese dell’Università di Tokyo, rifiutando i piani della sua famiglia per lui.
Dopo la laurea nel 1893, Soseki Natsume insegnò in diverse scuole giapponesi pubblicando haiku e poesie cinesi in vari giornali. Nel 1896 sposò Kyoko Nakane e si stabilì con lei a Kumamoto. Nel 1900 vinse una borsa di studio dal governo giapponese per studiare letteratura britannica e viaggiò in Gran Bretagna, dove trascorse i due “anni più spiacevoli della mia vita”. Non era in grado di permettersi le tasse universitarie in Gran Bretagna e si rintanò in una varietà di alloggi a leggere durante il suo soggiorno, portando i suoi amici a pensare che stesse impazzendo. Quando tornò in Giappone, divenne professore di letteratura inglese all’Università Imperiale di Tokyo.
Il primo e probabilmente più importante lavoro di Soseki Natsume è I Am A Cat, originariamente apparso come un racconto dal punto di vista di un gatto randagio nel 1905. I lettori hanno acclamato il lavoro e incoraggiato dalla sua accoglienza, Soseki Natsume lo ha ampliato in un libro a figura intera. Il signor Kushami, il proprietario del gatto, è chiaramente una parodia dello stesso Natsume. Nel 1907, Natsume abbandonò il suo posto all’università per scrivere per Asahi Shimbum, un importante giornale giapponese, e iniziò a scrivere a tempo pieno.
Soseki Natsume ha scritto un’ampia varietà di romanzi che trattano in uno stile altamente satirico di vari aspetti della condizione umana durante il breve periodo della sua vita in cui la sua carriera di scrittore fiorì. Includevano Botchan (1906), Sanshiro (1908), And Then (1909), The Wayfarer (1912) e Inside My Glass Doors (1915). Natsume era uno scrittore molto prolifico, riuscendo a scrivere 18 romanzi tra il 1905 e il 1916 e morendo con un 19°, Luce e oscurità, incompiuto nel 1916.
L’altro lavoro più noto di Soseki Natsume è Kokoro (1914), un’esplorazione del Giappone dopo il declino dello shogunato Tokugawa, con personaggi ambigui e mai completamente formati. Kokoro parla di amore, tradimento e suicidio finale, e il libro si svolge come una delicata poesia cinese, che si dispiega a pezzetti alla volta. Molti dei libri di Soseki Natsume trattano i temi dell’amore, della famiglia e della confusione, suggerendo che potrebbe aver vissuto una vita un po’ amara. La sua eredità alla letteratura giapponese, tuttavia, è monumentale e la maggior parte degli scrittori giapponesi del XX secolo è stata fortemente influenzata dal suo lavoro.