I fratelli Marx sono stati una famosa commedia del XX secolo. Famosi per le loro gag a vista e le loro configurazioni caotiche, la famiglia dei fratelli si è trasferita con successo dal palcoscenico di Vaudeville al cinema. Chico, Harpo, Groucho e Zeppo sono saldamente impressi nell’enciclopedia della cultura americana come una delle più grandi squadre comiche della storia.
I figli di due immigrati ebrei che vivevano in America, Leonard, Adolph, Julius e Herbert Marx, furono tutti spinti verso la carriera musicale dalla madre, Minnie. Dalla loro casa nell’Upper East Side di New York City, Minnie li ha formati in un gruppo di canti per esibirsi pubblicamente. Sul palco del vaudeville, i quattro fratelli Marx e il loro quinto fratello, Milton o Gummo Marx, hanno trovato un certo successo.
Alla fine, quando hanno iniziato a fare battute sul palco, i ragazzi hanno realizzato il loro potenziale come attori comici. Per diversi anni, hanno suonato sia musica che commedia, sviluppando i personaggi comici che sarebbero diventati i loro personaggi principali per tutta la loro carriera. Gummo lasciò la troupe per servire nella prima guerra mondiale, venendo sostituito definitivamente dal fratello più giovane, Herbert, meglio conosciuto come Zeppo Marx.
Negli anni ‘1920, i fratelli Marx riempivano i teatri con le loro coinvolgenti commedie. Conosciuti per le loro gag slapstick e per i personaggi dettagliati, i quattro fratelli hanno continuato a guadagnare sia abilità che popolarità. Trasferirono il loro numero a Broadway nel 1924, recitando in diverse recensioni musicali e nei loro spettacoli, Animal Crackers e The Cocoanuts.
Da Broadway, i fratelli Marx fecero presto il salto nel fiorente business del cinema. Tra il 1921 e il 1933, i quattro fratelli realizzarono sette film, che ottennero un’enorme popolarità. Zeppo lasciò il gruppo nei primi anni ‘1930 e gli altri tre fratelli continuarono a fare film, recitando insieme in nove film e perseguendo carriere soliste come comici.
I fratelli Marx erano ben noti per i loro personaggi distintivi sul palco e sullo schermo. Julius, chiamato “Groucho” sul palco, era famoso per i suoi folti baffi e occhiali e il flusso costante di battute di una sola riga. Zeppo era l’uomo etero, e spesso il bersaglio delle battute. Chico parlava con un accento italiano campagnolo, mentre Harpo si distingueva per il suo silenzio e la parrucca riccia e brillante. I personaggi sono stati creati in collaborazione con lo zio e mentore dei fratelli Al Shean.
L’eredità dei fratelli Marx è enorme nel mondo del cinema e della commedia. Sono considerati da molti esperti i più grandi comici gag nella storia del genere. Molti comici fisici moderni attribuiscono ai Fratelli Marx come mentori e ispirazioni, e il mondo della commedia sarebbe indicibilmente diverso senza la loro influenza e molte opere registrate.