Claudio Tolomeo era un filosofo e scienziato del I e II secolo d.C., che produsse numerosi scritti su un’ampia gamma di argomenti. Nacque in Egitto intorno al 90 e potrebbe aver vissuto fino al 168. All’inizio della sua vita divenne cittadino romano, ma i ricercatori mostrano che condusse la maggior parte del suo lavoro e dei suoi scritti ad Alessandria d’Egitto.
Tolomeo scrisse diverse opere principali. Il suo opuscolo più noto oggi è l’Almagesto, che è una discussione su come funziona il sistema solare. Tolomeo postulò un modello geocentrico della terra, in cui i pianeti e il sole ruotavano attorno alla terra. Sebbene questo modello sia stato naturalmente scartato, un punto di interesse nel lavoro era la sua supposizione che la terra fosse sferica.
Tolomeo derivò la sua opera Almagesto dall’opera di Ipparco. Molto tempo dopo la sua morte, scienziati come Sir Isaac Newton avrebbero accusato Tolomeo di plagio, suggerendo che non avrebbe potuto formulare le sue teorie sull’universo. Il plagio è un termine forte dato il periodo di tempo in cui visse Tolomeo. Copiare il lavoro di qualcuno e aggiungere le proprie aggiunte era considerato accettabile e lusinghiero.
Tolomeo era anche interessato alla geografia, che si rifletteva nella sua opera la Geographia. Ha tentato di mappare il mondo conosciuto e ha fatto alcune ipotesi su aree precedentemente non mappate. Sebbene la sua mappa fosse una delle migliori del suo tempo, era chiaramente errata, come scoprirono in seguito i cartografi.
Uno dei più grandi successi di Tolomeo fu la sua approssimazione del pi greco, che era il più vicino nel suo periodo di tempo. Credeva che il numero più vicino a pi greco fosse il numero 3.14166. L’inizio di questo numero, 3.14, tende ad essere usato negli studi della prima scuola sulla circonferenza e il diametro dei cerchi, quindi si può dire che Tolomeo avesse almeno parzialmente ragione.
Tolomeo scrisse anche sull’arte e sulla musica, in particolare sulla musica delle sfere, che si deve considerare come opera basata su quella di Platone. La sua opera più popolare ai suoi tempi era la Tetrabiblios, una raccolta di note riflessioni sull’astrologia. A differenza di molti dei suoi contemporanei, Tolomeo non credeva semplicemente nelle ragioni astrologiche del comportamento umano.
Invece, Tolomeo postulò ciò che molti studiosi del comportamento umano avrebbero poi concluso, che un comportamento umano era dettato da una serie di influenze. Luogo di nascita, educazione, struttura sociale e razza potrebbero essere considerati influenti. Mentre il concetto di razza come un modo per indicare il comportamento è chiaramente falso, la teoria che l’educazione sia un’influenza era nuova per il tempo e chiaramente precede la psicologia moderna di quasi 1800 anni.
Poiché molte delle conclusioni di Tolomeo sono state smentite, si può dire che il suo lavoro non ha avuto un’influenza significativa sul pensiero moderno. Indipendentemente da ciò, è ancora interessante studiare come modello di uno scienziato produttivo con interessi diversi durante la sua epoca. La maggior parte del suo lavoro è stata salvata, anche se si fa riferimento ad alcuni tratti perduti. Tuttavia, è difficile trovare queste opere in traduzione.