Edgar Allan Poe è uno degli scrittori americani più prolifici del XIX secolo. È particolarmente noto per i suoi racconti di orrore e terrore, e anche per il suo lungo lavoro in versi, “The Raven”. Rimane una figura enigmatica nella letteratura e molti adorano il suo lavoro. Ci sono società Poe praticamente in ogni stato degli Stati Uniti. Altri scrittori horror, in particolare Stephen King, sono stati piuttosto negativi riguardo alla sua scrittura. Nel romanzo di King, Shining, Poe viene definito “il grande hacker americano”. Tuttavia, poiché le storie di King possono anche essere ricondotte a precedenti tentativi di narrativa, questa affermazione deve essere presa con le pinze.
Poe nacque da genitori attori nel 1809. Quando entrambi i suoi genitori morirono entro un paio d’anni dalla sua nascita, un mercante, John Allan, lo allevò. Negli anni successivi avrebbe preso il cognome di Allan come secondo nome. Poe visse per diversi anni in Inghilterra da bambino, ma tornò negli Stati Uniti nel 1820.
Nel 1826, Poe frequentò l’Università della Virginia, ma le sue sfortunate propensioni come giocatore d’azzardo e bevitore avevano già cominciato a manifestarsi. Fu espulso per non aver pagato i debiti di gioco, causando una grave spaccatura tra Poe e Allan. Usando un falso nome ed età, entrò nell’esercito l’anno successivo e prestò servizio come soldato per due anni.
Poe frequentò la West Point Academy per un breve periodo, ma fu congedato con disonore nel 1830. I successivi tre anni della sua vita rappresentano un po’ un mistero per molti, ma la maggior parte dei biografi ne raccolgono le tracce nel 1833, quando il suo primo scritto, “MS Trovato in una bottiglia”, ha vinto un premio in un concorso di racconti.
Questo successo lo ha portato a contribuire regolarmente a tre riviste. Alcuni di questi contributi si sono rivelati alcuni dei suoi lavori più noti. Mentre guadagnava successo come scrittore nel 1836, Poe sposò sua cugina, Virginia Clemm, che all’epoca aveva solo 13 anni. In seguito ha avuto quello che molti pensano fosse un aneurisma o un ictus, ed è stata resa invalida per la maggior parte della sua vita coniugale.
Clemm morì nel 1842 e molti attribuiscono alla sua morte lo sprofondamento di Poe nell’alcolismo e nell’abuso di oppio. Tuttavia, è chiaro che lo scrittore ha avuto problemi con entrambi prima della sua morte, e il suo percorso è stato chiaramente di autodistruzione anche prima di sposare Clemm. Poe sopravvisse a Clemm di sette anni e la sua morte rimane misteriosa. Gli storici sanno che tentò il suicidio nel 1848, ma l’anno successivo sembrò in qualche modo ripreso. Scomparve da una festa di compleanno nel 1849, e in seguito fu trovato delirante in una grondaia, morendo poco dopo essere stato trovato. Nessuno può spiegare quello che gli è successo tra il momento in cui ha lasciato la festa di compleanno e il suo ritrovamento in condizioni così gravi.
Le opere di Edgar Allan Poe sono principalmente composte da poesie e racconti. Si pensa che la poesia “Annabel Lee” sia un tributo a Virginia Clemm, ma è stata scritta diversi anni dopo la sua morte. I suoi racconti sono affascinanti esami del male, della colpa e della follia. Nessuno legge una storia di Poe aspettandosi un lieto fine. Alcune delle sue opere più famose includono “The Tell-Tale Heart”, “The Pit and The Pendulum”, “The Mask of the Red Death” e “The Fall of the House of Usher”. “The Black Cat” è considerato da alcuni uno dei pezzi più inquietanti da lui composti.
A molti piacciono i gialli di Poe. Due delle sue novelle più famose sono The Murders of the Rue Morgue e The Furloined Letter. La sua poesia, con l’eccezione di alcuni, è considerata amatoriale rispetto ad altri scrittori del tempo, in particolare gli scrittori romantici inglesi.