Professoressa di psicologia alla San Jose State University in California e un’importante psicoterapeuta femminista, Ellyn Kaschak ha dato un importante contributo alla psicologia. In un campo che vede spesso la personalità maschile come la norma, Ellyn Kaschak ha introdotto molte teorie cruciali della psicologia femminista. Ellyn Kaschak è molto probabilmente meglio conosciuta per la sua teoria del “complesso di Antigone”, introdotta nel suo libro Engenendered Lives: The Psychology of Women’s Experience. Il Complesso di Antigone di Kaschak prende in esame il Complesso di Edipo di Sigmund Freud, adattandolo alle esperienze che le donne affrontano nella società moderna.
Il Complesso di Edipo, una parte delle teorie sviluppate da Sigmund Freud più di cento anni fa, affronta il tema dello sviluppo maschile. Freud propose che i ragazzi imparassero i ruoli di genere maschile attraverso il Complesso di Edipo, che era caratterizzato dal desiderio sessuale di un ragazzo per sua madre. Il ragazzo ha imparato a essere un uomo temendo la punizione – e, infine, la castrazione – per mano di suo padre come rappresaglia per i suoi desideri. Freud lo chiamò Complesso di Edipo dopo la tragedia greca di Edipo, che uccise suo padre e sposò sua madre.
Le teorie di Freud sono note da tempo per il loro trattamento delle donne: Freud alternativamente vedeva le donne come anormali o evitava del tutto di teorizzare sul loro sviluppo. Ellyn Kaschak, come molti teorici e psicoterapeuti che hanno seguito le orme di Freud, ha tentato di riempire gli spazi vuoti con teorie che illustrano lo sviluppo femminile nel mondo di oggi. Il Complesso di Antigone di Kaschak tenta di farlo estendendo il mito di Edipo per coprire il lato femminile dello spettro.
Nel Complesso di Antigone, Ellyn Kaschak fa riferimento alla difficile situazione di Antigone, la figlia di Edipo. Dopo aver appreso delle sue malefatte – uccidere suo padre e generare figli con sua madre – Edipo si acceca in un drammatico atto di punizione con l’automutilazione. In seguito, tuttavia, il suo benessere ricade sulle spalle di Antigone, che rinuncia alla sua libertà e a una vita indipendente per prendersi cura di suo padre. Una vita passata a mettere il benessere degli uomini della sua famiglia prima del suo alla fine porta alla morte prematura di Antigone per mano sua. Nonostante i notevoli sacrifici che Antigone fa per gli uomini della sua famiglia, è nella migliore delle ipotesi un personaggio minore nelle tragedie di suo padre e dei suoi fratelli.
Ellyn Kaschak usa la storia di Antigone per tracciare un parallelo con le donne nella società moderna. Sottolinea che le donne sono socializzate a mettere costantemente il benessere dei loro cari, specialmente quello degli uomini nelle loro vite, prima del loro. Inoltre, Kaschak teorizza che le donne interiorizzino la visione ristretta della società delle loro identità e della loro utilità, fino a quando la loro immagine di sé non si allinea con le aspettative della società. Pertanto, una donna nella fase di Antigone di Kaschak si considera un’estensione degli uomini nella sua vita, spesso subordinando i propri bisogni e desideri per assicurarsi che i loro siano soddisfatti.
Come estensione del Complesso di Antigone, Ellyn Kaschak teorizza anche che, poiché molte donne interiorizzano i valori della società e i concetti di femminilità, la loro autostima è determinata da come si adeguano agli standard della società. Ad esempio, molte donne giudicano il loro valore in base alla loro sessualità e attrattiva per gli uomini. È importante notare che Ellyn Kaschak non vede il Complesso di Antigone come una barriera permanente allo sviluppo femminile. Al contrario, Kaschak teorizza che le donne possano superare il Complesso di Antigone imparando a vedersi in termini del proprio potenziale, piuttosto che di quello degli uomini a cui sono associate.