Eunice Kennedy Shriver era un membro della famiglia Kennedy del Massachusetts. I Kennedy sono spesso considerati la versione americana di una famiglia reale a causa della loro importanza nella politica americana. Mentre Eunice Kennedy Shriver è probabilmente meglio conosciuta come la sorella in questa famiglia, ha anche dato molti importanti contributi da sola. Kennedy Shriver ha dedicato gran parte della sua vita alla salute pubblica e alle cause sociali ed è stata fondamentale nella creazione e promozione delle Olimpiadi Speciali.
È nata il 10 luglio 1921 in Massachusetts, da Rose e Joseph Kennedy. Dopo il liceo, ha frequentato la Stanford University. Nel 1943, Eunice Kennedy Shriver si laureò a Stanford in politiche pubbliche. Nello stesso anno, suo fratello maggiore John F. Kennedy divenne noto come un eroe di guerra dopo aver aiutato il suo equipaggio a sopravvivere a un attacco durante una battaglia della seconda guerra mondiale.
Dopo la laurea, Eunice Kennedy Shriver si unì alla Joseph P. Kennedy Jr. Foundation, che prese il nome da uno dei suoi fratelli che era morto. Ha lentamente cambiato il focus di questa organizzazione per rappresentare gli interessi dei disabili mentali. Il suo obiettivo non era solo quello di determinare le cause del ritardo mentale nel tentativo di prevenirlo, ma anche di cambiare il modo in cui il pubblico trattava le persone ritardate.
Nel 1953, Eunice Kennedy Shriver sposò l’ambasciatore Robert Sargent Shriver. In seguito si è candidato come vicepresidente degli Stati Uniti (USA), ma senza successo. La loro secondogenita, Maria, avrebbe poi sposato la star del cinema Arnold Schwarzenegger. Mentre Eunice Kennedy Shriver e l’intera famiglia Kennedy sono strettamente associate al partito democratico, ha pubblicamente sostenuto la corsa di successo di Schwarzenegger per la carica di governatore della California all’inizio del 21° secolo.
Nel 1962, come parte del suo lavoro con la fondazione Joseph P. Kennedy Jr., Kennedy Shriver ha istituito un impianto sportivo per portatori di handicap fisici e mentali. Alla fine, questo campo si trasformerebbe in ciò che il mondo conosce oggi come Special Olympics. Eunice Kennedy Shriver istituì formalmente le Olimpiadi Speciali Internazionali nel 1968 e fece parte del consiglio di amministrazione dell’organizzazione per il resto della sua vita.
Per il suo lavoro con gli handicappati, Eunice Kennedy Shriver ha ricevuto moltissimi riconoscimenti nel corso della sua vita. Nel 1995, la sua foto è stata utilizzata nell’edizione Special Olympics del dollaro d’argento. Ha ricevuto la Medaglia presidenziale degli Stati Uniti per la libertà nel 1984 e il titolo di cavaliere pontificio nel 2006. Eunice Kennedy Shriver è morta all’età di 88 anni l’11 agosto 2009.