Uno psichico in senso stretto è una persona che è in grado di percepire cose che non sono disponibili attraverso le normali percezioni sensoriali. Tale percezione potrebbe includere la capacità di divinare cose su una persona non presente attraverso l’uso di un oggetto o articolo appartenente alla persona, chiamato psicometria. Un sensitivo potrebbe anche essere chiaroveggente, vedere cose o percepire cose che gli altri non possono, come fa il ragazzo nel film Il sesto senso. In alternativa, un sensitivo potrebbe essere in grado di vedere o prevedere eventi in futuro, chiamato precognizione.
Non tutti i sensitivi affermano di avere doni uguali. Una persona che sostiene la chiaroveggenza potrebbe funzionare come medium, collegando i morti ai parenti o aiutandoli a passare nell’altro mondo. Questa abilità psichica viene utilizzata in programmi televisivi popolari come Medium e Ghost Whisperer
Spesso le persone associano l’abilità psichica alla precognizione o alla capacità di predire il futuro. Il romanzo di Stephen King The Dead Zone è un interessante sviluppo di questa capacità psichica, che secondo lui è causata da una lesione cerebrale ricevuta dal personaggio principale.
Le persone che usano la psicometria possono talvolta essere impiegate dai dipartimenti di polizia nel tentativo di ottenere l’accesso alla conoscenza di un crimine che non può essere determinato attraverso prove fisiche. Questo è il caso dell’ispirazione della vita reale per la serie televisiva Medium.
Non tutte le persone credono nell’abilità psichica, e alcuni credono che l’abilità psichica sia semplicemente una percezione molto buona e la capacità di leggere le altre persone. Ci sono certamente molte persone che affermano di essere psichiche ma non hanno la capacità di dimostrare le loro doti. Tuttavia, possono essere abbastanza convincenti e possono eseguire truffe per rubare denaro alle persone al fine di fornire loro informazioni.
Sarebbe ingiusto affermare che tutti coloro che rivendicano capacità psichiche sono imbroglioni. In effetti molti di loro credono molto fortemente nelle loro capacità e hanno molte prove aneddotiche per dimostrare che possiedono effettivamente una qualche forma di abilità psichiche.
In alcune culture, avere abilità al di fuori della norma, come essere sensitivi, è legato alla pratica della stregoneria. Accuse di stregoneria mosse a coloro che sembravano essere più perspicaci rendono conto di numerose esecuzioni di donne dal Medioevo in poi. Salem, Massachusetts, secondo molti sensitivi moderni, porta ancora le cicatrici di molti che hanno subito l’esecuzione durante il Salem con i processi.
Altre religioni possono trovare le abilità psichiche in qualche modo normali. Gli gnostici, ad esempio, credono che gli esseri umani siano uno dei tre tipi, hylics, psichici e pneumatici. Anche nella storia biblica si deve guardare ai profeti come dotati del potere di percepire gli angeli o di fare predizioni riguardo al futuro.
Alcuni cristiani fanno una distinzione tra le visioni date da Dio e quelle date dai demoni. Una strega era una persona che adorava i demoni. Il culto del diavolo o del demone non è associato a quelli della fede Wiccan, spesso chiamati oggi streghe.
I parapsicologi sono persone che studiano i fenomeni psichici, e molti sono abbastanza convinti che alcune persone manifestino abilità psichiche. Molte altre persone sono indecise se l’abilità psichica sia realmente presente o meno. Alcuni sostengono che, data la quantità limitata di potere cerebrale che si usa effettivamente, forse quelli con abilità psichiche hanno percorsi verso aree del cervello che la maggior parte delle persone non ha. Tuttavia, le abilità psichiche rimangono difficili da dimostrare.