Ethel Kennedy è nata Ethel Skakel a Chicago, Illinois, l’11 aprile 1928. Era la sesta figlia di padre protestante e madre cattolica di nome George e Anne Skakel. Alla fine sarebbe diventata nota come la moglie del senatore Robert Kennedy, una madre amorevole e un dipendente pubblico dedicato.
Suo padre, George, iniziò la sua carriera lavorando come impiegato per la ferrovia. Con l’aiuto di alcuni dei suoi amici e colleghi, sviluppò una società privata di coke e carbone che aumentò notevolmente la sua ricchezza. Quando Ethel Kennedy aveva cinque anni, suo padre e sua madre trasferirono lei e i suoi sei fratelli in una grande casa a Greenwich, nel Connecticut, dove frequentò la Greenwich Academy e l’Alleanza del Sacro Cuore.
Durante l’autunno del 1945, Ethel si iscrisse al Manhattanville College of the Sacred Heart. Fece presto amicizia con un compagno di studi di nome Jean Kennedy. Alla fine, Ethel è stata presentata al fratello di Jean, Robert, che ha frequentato la sorella di Ethel, Patricia, per un breve periodo.
Quando Robert Kennedy e Patricia Skakel si separarono, Ethel e Robert iniziarono a frequentarsi. Nel febbraio 1950 i due si fidanzarono e si sposarono nel giugno dello stesso anno. Dopo il loro matrimonio, Robert ed Ethel Kennedy si trasferirono a Charlottesville, in Virginia, in modo che Robert potesse completare la sua laurea in legge. Lì Ethel ha dato alla luce la sua prima figlia, Kathleen. Avrebbe continuato ad avere altri dieci figli con Robert.
Dopo aver terminato la sua laurea in legge, Robert ed Ethel trasferirono la loro famiglia in crescita a Washington, DC, dove ha lavorato in una serie di ruoli governativi. Durante questo periodo, Ethel era impegnata a casa con i bambini, ma ha trovato il tempo per intrattenere un certo numero di ospiti politici e artigiani che sono venuti a visitare la villa con 13 camere da letto della famiglia. Le feste che hanno avuto luogo sotto la supervisione di Ethel sono state ritenute straordinarie.
Due anni dopo la morte prematura dei suoi genitori in un incidente aereo, il marito di Ethel Kennedy ha deciso di candidarsi per una posizione con il comitato di selezione del Senato, ed Ethel ha approfondito il mondo della politica. Il pubblico ha adorato il suo senso dell’umorismo e la sua personalità. Ha anche svolto un ruolo fondamentale nella campagna per la presidenza di suo cognato, John F. Kennedy.
Ethel Kennedy ei suoi figli hanno sostenuto e fatto una campagna per Robert, che ha finito per vincere il titolo di senatore degli Stati Uniti. È stata anche al suo fianco mentre faceva una campagna per la presidenza degli Stati Uniti. Quando Robert fu colpito tre volte e ucciso durante la sua campagna presidenziale del 1968, Ethel era incinta di tre mesi del loro undicesimo figlio.
Durante gli anni ‘1970, Ethel trascorreva molto del suo tempo svolgendo servizi pubblici. Passava gran parte del suo tempo ad aiutare il Bedford Stuyvesant Restoration Project, che era stato avviato da suo marito. Le lotte personali durante gli anni ‘1980 e ‘1990 le hanno impedito di perseguire altre aree di servizio pubblico.