Sotto il sistema delle caste indù, uno Kshatriya è un sovrano o un guerriero. Questa casta è stata tradizionalmente classificata al secondo posto tra le quattro caste del sistema e i membri della casta Kshatriya hanno detenuto il potere per secoli in India. Sebbene il sistema delle caste sia stato drasticamente modificato attraverso la legislazione e la riforma sociale in India, non è raro vedere Kshatriya in cariche pubbliche in India, dal momento che sono stati associati al potere e al governo per così tanto tempo.
Le origini del sistema delle caste possono essere trovate nei testi sacri dell’induismo, conosciuti come i Veda. Secondo i Veda, ogni cittadino ha una varna o casta diversa. In origine, il varna di qualcuno sarebbe stato basato su azioni nella vita, ma i varna alla fine divennero ereditari, consolidando un rigido sistema stratificato che durò per secoli. Il sistema delle caste potrebbe aver fornito a tutti un posto nella società indiana, ma non consentiva mobilità e flessibilità sociale e molti indiani del XX secolo lo consideravano molto discriminatorio.
La parola “Kshatriya” deriva dalle parole per “potere” e “sovrano”. I membri di questa casta hanno tradizionalmente governato le comunità e la società indiana. Idealmente, un sovrano Kshatriya sarebbe stato giusto e misericordioso, governando la comunità con qualità di governo intrinseche garantite dal suo varna. Era anche comune per i bambini nati nella casta Kshatriya essere ampiamente istruiti in arte di governo e storia, per assicurarsi che sarebbero diventati dei governanti sani.
Oltre a detenere il potere sotto forma di leadership, gli Kshatriya erano anche guerrieri. I membri della casta erano responsabili della difesa della società indiana e della difesa della giustizia. La casta detenne per molte generazioni un monopolio essenziale sull’istruzione militare e sull’addestramento alla difesa. Come membri di una casta di alto rango, ci si aspettava che gli Kshatriya si sposassero tra loro, in una pratica nota come endogamia. I matrimoni tra le caste erano generalmente disapprovati.
Prima che il sistema delle caste fosse completamente codificato, gli Kshatriya erano in realtà la casta più alta. Presumibilmente, i Bramini li sostituirono per ordine di Vishnu, che stava punendo gli Kshatriya per il loro governo tirannico. Questo potrebbe riflettere un classico conflitto tra preti e soldati, che hanno lottato per secoli per il controllo delle loro società. Nell’India moderna, altre caste possono ricoprire cariche e arruolarsi nell’esercito, come parte di una serie di riforme generali volte ad abolire gli aspetti discriminatori del sistema delle caste.