Nato a Lawrenceville, in Georgia, nel 1921, Ezzard Charles è cresciuto fino a diventare un campione dei pesi massimi. Charles si trasferì a Cincinnati, Ohio, per vivere con la nonna e la bisnonna all’età di 9 anni. Lì ha boxato con successo come dilettante sia nelle divisioni welter che medi. La sua carriera professionale iniziò nel 1940, due anni prima di diplomarsi al liceo.
Molte delle prime 38 partite da professionista di Ezzard Charles sono state vinte per KO. Nel 1944-45, la sua carriera pugilistica passò in secondo piano mentre prestava servizio militare. Quando è tornato dal servizio, ha inscatolato nella divisione dei pesi massimi leggeri.
Charles non ha mai pesato più di 200 libbre (91 kg). Ha combattuto molti famosi pesi medi e pesi massimi leggeri, tra cui Archie Moore, Ken Overlin, Charley Burley, Joey Maxim e Teddy Yarosz. Nel 1948, Charles eliminò Sam Baroudi nel decimo round di una partita. Baroudi in seguito morì per le ferite riportate durante la partita. Molti credono che Carlo sia diventato più cauto dopo quella battaglia.
Soprannominato il “Cincinnati Cobra”, la sua ascesa al campionato dei pesi massimi è iniziata con la sua vittoria in una partita di 15 round contro Jersey Joe Walcott nel 1949. Ezzard Charles ha sconfitto Walcott per vincere il campionato della National Boxing Association. Nel 1950 Charles sconfisse Joe Louis per vincere il campionato mondiale dei pesi massimi, che tenne fino al 1951, quando Walcott sconfisse Charles in un re-match.
Gli incontri più memorabili di Ezzard Charles includono due con Rocky Marciano, entrambi avvenuti nel 1954. Nella prima battaglia, Charles ha perso una partita di quindici round per punti. Nella rivincita, Marciano è stato dichiarato vincitore anche se la partita era quasi finita all’ottavo round a causa del naso spaccato di Marciano. Questa particolare partita è stata nominata “Fight of the Year”.
Considerato uno dei migliori pugili degli anni ‘1940 e ’50, Ezzard Charles vinse 96 incontri su 122. Ha vinto 59 di quelle partite per KO. A Charles fu diagnosticata la sclerosi laterale amiotrofica, nota anche come malattia di Lou Gehrig, nel 1966. Morì nel 1975 a Chicago.
Cincinnati ha riconosciuto Ezzard Charles rinominando la strada in cui viveva quando ha vinto il titolo mondiale dei pesi massimi dopo di lui. Charles è stato inserito nella International Boxing Hall of Fame nel 1990. È riconosciuto in molti testi storici come una persona influente, tra cui 100 che hanno fatto la differenza: Greater Cincinnatians Who Made a Mark on the 20th Century e Profiles in Black History.