Hatshepsut era una donna che governò l’Egitto tra il 1479-1457 a.C. Contrariamente alla credenza popolare, non è stata la prima donna nella storia egiziana ad assumere il ruolo di faraone, ma è tra le più famose, grazie al suo regno estremamente lungo e relativamente prospero. Per gli egittologi, Hatshepsut fu causa di molta confusione e mistero per un lungo periodo di tempo, a causa dei tentativi di cancellarla letteralmente dalla storia cesellando la sua somiglianza e i cartigli dalle rappresentazioni artistiche del periodo in cui visse e governò.
Hatshepsut era la figlia di Thutmose I e Ahmose, e le prove suggeriscono che era molto vicina ai suoi genitori e potrebbe essere stata infatti favorita come potenziale sovrana dell’Egitto. Quando suo padre morì nel 1493 a.C., sposò il suo fratellastro, Thutmose II, e divenne nota come la Grande Moglie Reale. Alla morte di suo marito, Thutmose III, suo figlio di un’altra moglie, tecnicamente salì al trono, ma a causa della sua giovinezza, Hatshepsut divenne reggente e nel tempo assunse la posizione di faraone, adottando l’abito cerimoniale dei faraoni, compresa l’elaborata barba finta.
Durante il suo regno, Hatshepsut intraprese numerosi progetti di costruzione, tra cui un notevole complesso di tombe nella regione ora conosciuta come la Valle dei Re. La tomba di Hatshepsut può essere visitata ancora oggi, insieme a molti altri siti storici dell’epoca, e si ritiene che abbia iniziato la tradizione di tenere sepolture in questa regione. Dopo la sua morte, fu inizialmente sepolta in questa tomba e successivamente trasferita, forse a seguito di macchinazioni politiche.
Ha anche inviato egiziani in altre regioni del mondo per commerciare e l’arte contemporanea raffigura il ritorno di questi avventurieri con piante, merci e persone straniere. Ha anche costruito un assortimento di templi e altre strutture, ed era apparentemente abbastanza abile nel gestire la sua immagine pubblica. C’è un certo dibattito su chi abbia tentato di cancellare questa immagine; alcune persone sospettano che Thutmose III sia responsabile, mentre altri attribuiscono ad Amenofi II la diffusa deturpazione dei suoi monumenti, edifici e statue. La ragione di questo tentativo di eliminare Hatshepsut dalla storia è sconosciuta, anche se è possibile che Amenhotep II si sentisse insicuro sul trono e desiderasse rivendicare alcuni dei suoi successi per sé.
Nel 2007, una mummia è stata identificata positivamente come Hatshepsut, utilizzando materiale genetico di familiari noti. Usando una macchina per la risonanza magnetica, gli storici hanno scoperto che ad Hatshepsut è stato rimosso un dente poco prima della sua morte e le prove suggeriscono che probabilmente è morta per un’infezione iniziata con l’ascesso dentale. La mummia aveva altri problemi medici, compreso il cancro alle ossa, e potrebbe essere stata la fortuna di morire in tempi relativamente brevi per un’infezione, piuttosto che per la prolungata sofferenza del cancro.