Iorek Byrnison è un personaggio dei romanzi fantasy His Dark Materials di Philip Pullman. È un orso corazzato e diventa amico della protagonista, Lyra. Alla fine combatte dalla parte di Lord Asriel contro l’Autorità e il Regno dei Cieli.
Iorek Byrnison è un panserbjørne, uno dei grandi orsi corazzati del mondo di Lyra. Questi sono come enormi orsi polari, ma hanno pollici opponibili e sono intelligenti e capaci di parlare. Sono potenti guerrieri e fabbri di metalli e forgiano le proprie armature, che superano di gran lunga qualsiasi cosa fatta dagli uomini. La loro armatura agisce come una sorta di anima per loro, più o meno allo stesso modo in cui un demone agisce per gli umani nel mondo di Lyra. I panserbjørne hanno idee molto rigide sull’onore e sul comportamento corretto, che a volte differiscono drasticamente da quello degli umani.
I panserbjørne sembrano anche generalmente incapaci di essere ingannati. Di conseguenza, non mentono né possono essere mentite. Questo sembra essere il caso tranne quando un panserbjørne ha adottato abitudini umane così tanto da diventare egli stesso suscettibile alle bugie.
Iorek Byrnison era un tempo l’erede al trono dei panserbjørne nelle Svalbard. In gioventù, tuttavia, ha litigato con un altro orso per una femmina. All’insaputa di Iorek Byrnison, l’altro orso era stato drogato dal rivale di Iorek, Iofur Raknison, e quindi non era in grado di pensare chiaramente. Fu così che si rifiutò di cedere a Iorek Byrnison, e nella furia della battaglia, Iorek uccise l’altro orso, cosa non consentita all’interno della società panserbjørne. Per questo fu esiliato, e disonorato, con la sua armatura tolta.
Iorek Byrnison divenne un guerriero a pagamento e nei suoi viaggi combatté fianco a fianco con l’umano Lee Scoresnella campagna di Tunguska. Lee ha salvato la vita di Iorek durante questa campagna e Iorek ha salvato la vita di Lee, creando un legame che sarebbe durato per il resto della loro vita. Durante la sua vita da mercenario, Iorek trova del metallo da una meteora caduta, Sky Iron, e lo usa per ricreare la sua armatura.
Iorek alla fine si diresse verso l’insediamento umano di Trollesund in Lapponia, dove iniziò a bere pesantemente. Gli umani manipolatori di Trollesund rubarono l’armatura di Iorek Byrnison mentre dormiva in uno stato di torpore ubriaco e quando si svegliò distrusse una grande quantità di proprietà nella sua furia. Gli umani quindi lo misero in servizio, apparentemente per pagare i danni che aveva causato, e lo tennero ubriaco per la maggior parte del tempo.
Quando Lyra alla fine arrivò a Trollesund, aiutò Iorek Byrnison a recuperare la sua armatura e ottenere la sua libertà dagli umani. Iorek ha giurato fedeltà a Lyra fino alla fine della sua campagna. Nel corso dei loro viaggi, Lyra organizzò una battaglia tra Iorek Byrnison e l’usurpatore del trono delle Svalbard, Iofur Raknison. Nell’organizzare la battaglia, Lyra mostra inoltre che, a differenza della maggior parte dei panserbjørne, Iofur Raknison è capace di essere ingannato. Così Iorek approfitta di questo fatto, e lo sconfigge in singolar tenzone, diventando re di panserbjørne.
Nei libri successivi, Iorek Byrnison continua ad assistere Lyra nella sua ricerca. Dopo che il buco tra i mondi si è aperto, porta la sua gente sull’Himalaya, alla ricerca del ghiaccio che non si scioglie. Alla fine, l’Himalaya si rivela inadatto alla loro vita e Iorek torna con la sua gente. Mentre è lì, tuttavia, aiuta Will a riforgiare il sottile coltello, avvertendo sia Will che Lyra che il coltello ha i suoi scopi.