John William Carson, popolarmente noto come Johnny Carson, è nato il 23 ottobre 1995 ed è stato un comico e conduttore televisivo noto soprattutto per i suoi 30 anni come conduttore di The Tonight Show. Morì il 23 gennaio 2005, lasciandosi dietro la sua eredità di “re della commedia” a tarda notte il cui marchio di commedia era enormemente popolare e influente per molti intrattenitori. Nel 1987, Johnny Carson è stato inserito nella Television Academy Hall of Fame e nel corso della sua carriera ha ricevuto sei Emmy Awards, la Presidential Medal of Honor e molti altri riconoscimenti.
La carriera di intrattenimento di Johnny Carson è iniziata all’età di quattordici anni quando si è esibito come mago “The Great Carsoni” per il Rotary Club locale a Norfolk, Nebraska. Ha servito la Marina dal 1943 al 1946, e poi ha frequentato l’Università del Nebraska dove si sarebbe laureato in Logica nel 1949. Johnny Carson avrebbe quindi iniziato ufficialmente la sua carriera nell’industria dell’intrattenimento l’anno successivo quando ha iniziato a lavorare in un locale stazioni radiofoniche e televisive, e presto condusse un programma televisivo mattutino intitolato The Squirrel’s Nest. Rapidamente, Carson è stato in grado di trasferirsi a Los Angeles e prendere un lavoro in una stazione di proprietà della CBS, da dove sarebbe passato a iniziative ancora più grandi.
Johnny Carson è diventato l’ospite di uno spettacolo televisivo chiamato Carson’s Cellar, in cui ha interpretato monologhi comici e sketch comici. Lo spettacolo andò in onda dal 1951 al 1953 e fu un successo con altri comici famosi dell’epoca, uno dei quali era Red Skelton, che aveva un programma tutto suo e chiese a Carson di unirsi come scrittore, cosa che fece. Durante uno dei programmi di Skelton non è stato in grado di esibirsi a causa di un trauma cranico e Johnny Carson ha finito per prendere il suo posto ospitando lo spettacolo.
Prima di poter ospitare The Tonight Show, Johnny Carson ha ospitato vari spettacoli di giochi e spettacoli di varietà con un successo marginale variabile. Durante uno di questi programmi, un game show chiamato Who Do You Trust? che ha ospitato per cinque anni, Carson ha incontrato un uomo di nome Ed McMahon. Quando Carson avrebbe finalmente ottenuto il suo lavoro al The Tonight Show nel 1962, McMahon sarebbe diventato il suo compagno, famoso per aver introdotto Carson con la battuta “Ecco Johnny”.
Johnny Carson ha finito per trasformare The Tonight Show in uno dei programmi di maggior successo della NBC di tutti i tempi. Aveva una presenza unica come presentatore di talk show che combinava il suo stile unico di umorismo, evidenziato nei suoi monologhi all’inizio dello spettacolo, con la sua capacità di intervistare e intrattenere contemporaneamente. The Tonight Show With Johnny Carson sarebbe andato in onda sulla NBC per trent’anni senza precedenti prima del ritiro di Carson nel 1992.
Johnny Carson ha avuto anche molte altre iniziative, incluso un gruppo di produzione di successo, che insieme al suo programma gli ha permesso di diventare molto ricco. Ha scelto di vivere una vita molto privata in contrasto con la sua popolarità, durante la quale si è sposato quattro volte e ha perso un figlio in un incidente d’auto, un evento che ha scosso visibilmente Carson. Quando morì all’età di 79 anni, il suo status già leggendario fu cementato da molti tributi da parte di famosi intrattenitori, i quali rispettarono e ammirarono Johnny Carson con grande magnificenza.