Erzsebet Bathory, a volte chiamata la Contessa Sanguinaria, Contessa Sanguinaria o Signora Sanguinaria di Cachtice, era una contessa ungherese vissuta dal 1560 al 1614. Ha torturato e ucciso fino a 600 o 700 donne secondo alcuni conteggi, mentre alcune fonti elencano un numero molto più basso, tra 35 e 60. È una figura controversa, poiché la sua storia è stata la base di molte leggende e racconti romanzati, ed è spesso difficile separare i fatti dalla finzione nella sua storia. Tuttavia, è una delle serial killer più famose di tutti i tempi ed è importante quasi quanto Vlad Tepes nella tradizione dei vampiri.
La storia più famosa su Erzsebet Bathory, sebbene non documentata e ampiamente miscreduta dagli studiosi, è che si è bagnata nel sangue delle sue vittime vergini per preservare la propria giovinezza. Una leggenda altamente improbabile sostiene che un giorno abbia schiaffeggiato violentemente una cameriera e osservato che la sua pelle sembrava più giovane e più bianca dove era stata spruzzata con il sangue della cameriera, concependo così l’idea di regolari bagni di sangue per i quali aveva bisogno di una fornitura crescente di giovani femmine . Raymond T. McNally, il suo biografo del XX secolo, sostiene che tali leggende siano state inventate e circolate per spiegare perché una donna si abbandonasse alla brutalità e al sadismo, considerati vizi strettamente maschili nel XVIII e XIX secolo. Molte storie su Erzsebet Bathory includono anche apertamente torture sessuali, probabilmente basate sul fatto che tutte le sue vittime erano donne, ma questa speculazione non è supportata da prove storiche.
Erzsebet Bathory nacque a Nyirbator, in Ungheria, il 7 agosto 1560, il prodotto di una potente e di lunga data famiglia della nobiltà ungherese. Era fidanzata con Ferencz Nadasdy e si trasferì al castello di Nadasdy quando aveva 11 anni, e i due si sposarono nel 1575. Il castello di Cachtice, una tenuta della famiglia Nadasdy, fu presentato a Bathory da suo marito come regalo di nozze, e lei doveva spendere il resto della sua vita lì.
Nadasdy divenne il comandante delle truppe ungheresi contro i turchi nel 1578 e Bathory gestì il castello mentre era al fronte. Bathory aiutò anche a difendere Vienna durante questa guerra, conosciuta come la Guerra Lunga, per gli Asburgo che attualmente controllano l’Ungheria. Cachtice fu saccheggiata dalle forze turche nel 1599, ma Vienna rimase al sicuro. Nadasdy morì nel 1602 o nel 1604 e la sua morte è attribuita a varie cause in diverse fonti.
Bathory iniziò le sue attività sadiche con le sue cameriere, ma presto iniziò a cercare altri mezzi per garantire un rifornimento costante, poiché la maggior parte delle sue vittime non viveva a lungo e uccideva più donne ogni settimana. Lasciata a se stessa dopo la morte del marito e sostenuta da alcuni fedeli servitori, si dice che Bathory abbia impiegato un certo numero di mezzadri e abbia indotto giovani donne della piccola nobiltà a rimanere nel suo castello in cerca di vittime . Nel 1610, il parroco di Cachtice e i monaci residenti a Vienna si lamentarono presso le corti viennesi delle grida che provenivano dal castello di Bathory. Quando la sua proprietà è stata indagata, è stata colta in atto di tortura e sono state trovate numerose vittime morte.
Bathory non fu processata, probabilmente per ragioni politiche dovute all’influenza dei suoi parenti e alle possibili ripercussioni per loro, ma fu posta agli arresti domiciliari ei suoi domestici e altri furono interrogati. Nel 1611, tre dei suoi servi furono giustiziati e Bathory fu murata in un’unica stanza nel castello di Cachtice e alimentata attraverso un foro nella porta. Morì tre anni dopo, il 21 agosto 1614.