Kali è una dea indù. È associata all’oscurità, alla morte e alla distruzione, ma può anche rappresentare il rinnovamento, la purificazione e la maternità. È sicuramente una delle dee hindi più temibili ed è la figura centrale in alcuni racconti e opere d’arte piuttosto raccapriccianti. Tra gli indù ispira anche un certo senso di rispetto e devozione tra i suoi seguaci, e il suo ruolo nel pantheon indù è estremamente complesso.
In hindi, Kali significa “il nero” e questo significato può essere interpretato in diversi modi. La dea ha certamente una natura oscura e minacciosa che potrebbe essere pensata come nera. È anche capace di inghiottire il mondo nell’oscurità, e distinzioni come nomi e forme svaniscono in quell’oscurità. Mentre questa oscurità suscita la paura della morte nelle persone che sono impreparate, simboleggia anche la pace per i suoi seguaci.
L’aspetto di Kali è piuttosto caratteristico. Nella maggior parte delle opere d’arte, la sua pelle è nera o blu scuro e ha tre occhi. Una delle sue quattro braccia porta tradizionalmente una spada, mentre un’altra porta la testa di un demone. Le sue altre due braccia sono disposte in simboli di benedizione e possono essere dipinte o decorate con simboli sacri. Infine, ha una collana o una ghirlanda di teste umane e potrebbe indossare anche altre parti del corpo umano in alcune opere d’arte. Occasionalmente, Kali è anche raffigurata con la lingua che sporge, e la sua lingua di solito è scura come il resto di lei.
Nella credenza indù, dei e dee condividono tutti aspetti del divino. Come Devi, o dea, Kali condivide molti tratti con altre dee, inclusa Durga, un’altra feroce dea madre. Mentre Kali è vista come un aspetto molto intenso della dea madre, rappresenta la vendetta e la giustizia tanto quanto la violenza e l’oscurità. Molte religioni hanno un ruolo per un dio o una figura religiosa che ha la capacità di scatenare la distruzione totale, e Kali è una dea in quella tradizione.
Secondo la mitologia indù, Kali è spesso associata a Shiva e, in alcuni miti, solo Shiva può controllarla. È spesso raffigurata nell’atto di uccidere i demoni e di impazzire sul campo di battaglia, ma la mitologia indù la dipinge anche come una figura materna amorevole. In un altro aspetto della sua natura, Kali è la dea del tempo, e come tale la maggior parte dei miti la dipingono come una presenza eterna al di là del bene, del male e dell’esistenza umana.