Karen Armstrong è nata il 14 novembre 1944 in Inghilterra da genitori di origini irlandesi. È un’ex suora della Compagnia del Santo Bambino Gesù che pubblica libri sulla religione e le sue esperienze personali con la chiesa dai primi anni ‘1980. Ha pubblicato libri su Islam, Buddismo, Cristianesimo ed Ebraismo. A causa della leggibilità dei suoi testi, alcuni studiosi e critici letterari le attribuiscono il merito di aver portato libri di studi religiosi al lettore comune. Nel 2004 ha pubblicato The Spiral Staircase, che racconta le sue esperienze da giovane donna con epilessia non diagnosticata.
L’ordine della Compagnia del Santo Bambino di Gesù è un ordine di insegnamento. Una volta che Armstrong si è laureata attraverso determinati livelli all’interno dell’ordine, è stata mandata all’Università di Oxford per continuare i suoi studi. Ha studiato inglese al St. Anne’s College di Oxford. Fu durante la sua permanenza a Oxford che Karen Armstrong lasciò l’ordine del Santo Bambino di Gesù. Dopo aver terminato la sua laurea alla St. Anne’s, ha continuato a lavorare per un D.Phil. su Tennyson. Ha anche conseguito questa laurea a Oxford. Dopo che la sua tesi è stata respinta da un esaminatore, ha lasciato Oxford senza completare il suo dottorato.
Karen Armstrong ha sconvolto molti cattolici quando ha pubblicato Through the Narrow Gate nel 1982. Il libro racconta la sua esperienza come suora. Discute il tipo di restrizione che ha sentito le è stato imposto durante il suo periodo nell’ordine. Secondo il titolo del testo, Armstrong sentiva di dover condurre una vita molto ristretta quando era suora. Ha espresso la sua opinione durante la sua carriera di accademica e scrittrice. In effetti, crede che la religione fondamentalista sia causata dalla cultura moderna. Il suo lavoro con la teoria ha contribuito a portarla all’attenzione del pubblico. Oltre a lavorare come autrice di libri, Karen Armstrong lavora anche come giornalista. Ha pubblicato numerosi articoli su The Guardian. Ha anche lavorato con la radio della BBC.
Oltre ai testi sopra citati, Karen Armstrong ha pubblicato:
La grande trasformazione: l’inizio delle nostre tradizioni religiose (2006), Maometto: un profeta per il nostro tempo (2006), Breve storia del mito (2005), Fede dopo l’11 settembre (2002), Battaglia per Dio: fondamentalismo nel giudaismo, Cristianesimo e islam (2000), Buddha (2000), Islam: una breve storia (2000), In the Beginning: una nuova interpretazione della Genesi (1996), Gerusalemme: una città, tre fedi (1996), Una storia di Dio: La ricerca di 4000 anni di giudaismo, cristianesimo e islam (1993), La fine del silenzio: le donne e il sacerdozio (1993), I mistici inglesi del XIV secolo (1991), Maometto: una biografia del profeta (1991), Holy War (1988), Il Vangelo secondo la donna: la creazione del cristianesimo della guerra sessuale in Occidente (1986), Lingue di fuoco: un’antologia di esperienze religiose e poetiche (1985), Beginning the World (1983) e The First Cristiano: l’impatto di San Paolo sul cristianesimo. (1983)