Lev Tolstoj (1828-1910) è stato uno scrittore, attivista e filosofo russo. È ricordato soprattutto per il suo voluminoso Guerra e pace, pubblicato a puntate negli anni Sessanta dell’Ottocento. Leone Tolstoj condusse una vita nettamente diversa da altri famosi autori russi dell’epoca, come Dostoevskij. I suoi romanzi sono considerati classici della letteratura russa e le sue opere filosofiche successive hanno ispirato un’ampia varietà di persone.
Lev Tolstoj nacque nell’aristocrazia russa alla fine del 1828 ed era uno dei cinque figli. I suoi genitori morirono entrambi prima che raggiungesse l’età di dieci anni e i parenti che lo avevano cresciuto lo avevano educato a casa. Anche Lev Tolstoj frequentò brevemente l’Università di Kazan, sebbene non si laureò mai lì.
Tolstoj trascorse i suoi vent’anni a Mosca tra l’élite russa, scrivendo in seguito dell’esperienza con amarezza. Leone Tolstoj sentiva che la sua giovinezza a Mosca era stata sprecata con il gioco d’azzardo, le relazioni e lo sfruttamento dei contadini che costituivano le fondamenta della ricchezza della sua famiglia. Lev Tolstoj finì per arruolarsi nell’esercito, assistendo all’azione nella guerra di Crimea che ispirò Sebastopoli (1855), I cosacchi (1861) e “The Raid”, un racconto pubblicato nel 1852.
Dopo il servizio militare, Leone Tolstoj viaggiò in Europa e nel 1862 sposò Sofia Bers, dalla quale ebbe 13 figli. I due rimasero sposati per tutta la vita di Tolstoj, anche se trascorse i suoi ultimi anni fisicamente separato dalla moglie. La sua storia di attivismo sociale è iniziata alla fine del 1850, quando ha avviato una scuola per bambini contadini, rendendosi conto che l’istruzione era la chiave della mobilità sociale. Durante questo periodo scrisse i suoi romanzi più noti, tra cui Anna Karenina, pubblicata nel 1873.
Lev Tolstoj rimase deluso dalla sua vita come membro dell’élite aristocratica e nel 1884 rinunciò ai suoi beni terreni per vivere come un asceta contadino. Il ragionamento che porta a questa decisione è documentato nel suo successivo scritto filosofico, che esplora la filosofia cristiana e espone le credenze personali di Tolstoj. Leone Tolstoj arrivò alla conclusione che la non resistenza passiva era uno strumento personale e politico vitale e che i veri cristiani avevano bisogno di essere guidati da Dio piuttosto che dalle norme sociali o dallo stato. Tolstoj credeva anche fermamente nell’aiutare le classi inferiori, fornendo loro istruzione, cibo, alloggio e altre forme di assistenza.
Lev Tolstoj è ancora visto come un insegnante da molti cristiani, che apprezzano i suoi semplici valori e si sforzano di realizzarli nella propria vita. I suoi scritti sulla non violenza, l’amore per i nemici e la rinuncia al male hanno ispirato un’ampia varietà di personaggi pubblici e privati, incluso Gandhi. La decisione di Tolstoj di vivere i suoi ultimi anni in relativa povertà fu applaudita da molti, anche all’epoca, e i suoi scritti divennero popolari tra i russi che cercavano uno stile di vita meno decadente.
La famiglia di Tolstoj soffrì in una certa misura durante i suoi vagabondaggi, e avrebbero condotto vite molto difficili se sua moglie non avesse controllato i diritti di stampa sulla sua proprietà letteraria. Usando la vendita dei suoi libri, saggi e racconti, ha finanziato l’esistenza della famiglia. Nonostante le difficoltà che ha sopportato, Sofia è rimasta devota a suo marito per tutta la vita, sostenendo la causa più grande che incarnava.
Mentre Tolstoj è ricordato in modo schiacciante per le sue opere di narrativa, che sono state aggiunte estremamente preziose al campo della letteratura russa, ha anche contribuito a espandere la filosofia cristiana, spingendo i suoi lettori a sfidare i loro sistemi di credenze e a formare nuove idee sulla vita e la felicità. Tolstoj era un uomo con una morale molto severa, che esplorò in modo logico e convincente in libri come Confession (1884) e What I Believe (1886). Tolstoj ha rielaborato il pensiero cristiano tradizionale in un modo che ha attratto molti lettori e i suoi scritti hanno avuto un enorme impatto sulle persone di tutto il mondo, nonostante la sua scomunica del 1901 dalla Chiesa ortodossa russa.