Maurice Sendak, un amato autore e illustratore di libri per bambini, è nato il 10 giugno 1928 a Brooklyn, New York. Figlio di genitori ebrei polacchi emigrati negli Stati Uniti, Sendak ha vissuto la sua infanzia virtualmente chiuso, isolato dal mondo esterno, a causa della malattia. I libri erano la sua principale fonte di intrattenimento e si sono rivelati i suoi migliori compagni per tutta la sua infanzia. La sua immaginazione è sbocciata durante questo periodo, a causa della sua limitata esposizione al mondo. Il film di Walt Disney, Fantasia, che vide per la prima volta a 12 anni, sarebbe stata una delle sue maggiori influenze.
Sendak illustrato per tutta l’infanzia. Le sue prime illustrazioni pubblicate apparvero su Atomics for the Millions, un libro di testo pubblicato nel 1947. Da giovane, Sendak lavorava per la FAO Schwartz, allestendo vetrine, mentre frequentava le lezioni serali della New York Art Students League. I primi lavori di illustrazione includono The Wonderful Farm di Marcel Ayme e A Hole is to Dig di Ruth Krauss. Man mano che il suo stile si sviluppava, divenne ovvio che Sendak preferiva creare illustrazioni per aumentare il “mistero” del racconto, piuttosto che semplicemente illustrarlo.
Where the Wild Things Are, pubblicato nel 1963, è stato il primo libro a dargli grande visibilità. Sendak, che ha scritto e illustrato il libro, racconta la storia di Max, un ragazzino che crea un mondo di adorabili mostri. Da allora ha venduto più di 200 milioni di copie, tradotte in 15 lingue. In the Night Kitchen, scritto nel 1970, è un altro dei libri più amati e popolari di Sendak. Sendak ha continuato a scrivere e illustrare più di 50 libri per bambini, oltre a illustrare numerosi libri scritti da altri.
Maurice Sendak si è fatto un nome come autore disposto ad affrontare problemi nei libri per bambini che molti evitano. Alcuni dei suoi argomenti sono piuttosto oscuri e seri e, per i bambini più piccoli, particolarmente spaventosi. Ha affrontato la povertà, i senzatetto tra i bambini e l’Olocausto, facendo finire alcuni dei suoi libri nella lista dei libri più contestati e vietati pubblicata dall’American Library Association (ALA). Molti di questi argomenti derivavano da esperienze infantili e influenze familiari. Si dice che la luna attenta inclusa nella maggior parte delle sue opere simboleggi la sua amata e protettiva madre.
Per la maggior parte, Sendak crea arte per il divertimento dei bambini e lo ha fatto attraverso molte diverse forme di media. Ha lavorato con Carole King in Really Rosie, un film d’animazione per la TV. Sendak ha prodotto una produzione de Il flauto magico di Mozart e adattato Dove sono le cose selvagge per l’opera. Ha anche illustrato la traduzione inglese di Brundibar, un’opera per bambini ceca. Per gli adulti, ha illustrato Pierre:, or the Ambiguities, the Kraken edition di Herman Melville.
Sendak ha ricevuto numerosi premi per il suo lavoro, tra cui la Medaglia Caldecott, l’Hans Christian Andersen Award e l’Astrid Lindgren Memorial Award. Per i fan di Where the Wild Things Are, sarà adattato in un film d’azione dal vivo nel 2008. La sceneggiatura, scritta da Dave Eggers, sarà diretta da Spike Jonze.