Giorgio Vasari è stato un pittore, architetto e biografo italiano del XVI secolo. È noto soprattutto per la sua vasta opera in tre volumi sulle vite degli artisti italiani, chiamata Le Vite delle più eccellenti pittori, scultori ed architettori (Vite dei più eccellenti pittori, scultori e architetti), che include informazioni biografiche e aneddoti su oltre 16 dei suoi colleghi artisti. Le Vite è ancora oggi considerato una preziosa risorsa di riferimento, sebbene non sia del tutto accurato e sia meglio integrato con ricerche più moderne.
Giorgio Vasari nacque il 30 luglio 1511 ad Arezzo, in Toscana, e in gioventù fu allievo del pittore di vetrate Guglielmo da Marsiglia. Vasari ha studiato arte a Venezia ea Roma dall’età di 16 anni, incontrando Michelangelo e studiando le opere di Raffaello e dei suoi contemporanei. Sebbene oggi non sia ben ricordato per i suoi contributi artistici, Vasari fu molto ammirato e di successo durante la sua vita.
Membro della scuola manierista, Vasari ebbe mecenati tra la famiglia Medici e lavorò in molte delle principali città italiane, tra cui Firenze, Roma, Napoli e la sua città natale di Arezzo. Alcuni dei suoi lavori sono ancora visibili in tutta Italia. Vasari si costruì una casa ad Arezzo nel 1547 e la decorò con dipinti. Oggi è aperto al pubblico come museo in onore dell’artista.
Vasari pubblicò per la prima volta Le Vite nel 1550, seguito da un’edizione ampliata con xilografie illustrative nel 1568. È considerato il primo storico dell’arte italiano e ha coniato il termine Rinascimento. Sebbene Le Vite sia molto diverso in molti modi da opere simili scritte da allora, il formato enciclopedico di Vasari è stato spesso imitato.
Le Vite è fortemente prevenuto verso gli artisti fiorentini e pieno di storie apocrife, e l’accuratezza delle date nell’originale lasciava molto a desiderare. Tuttavia, è stata la prima opera del suo genere e offre uno sguardo prezioso nel regno artistico dell’epoca del Vasari. Giorgio Vasari morì a Firenze il 27 giugno 1574. Le Vite è stato tradotto in inglese, francese e tedesco.