Philip Pullman, nato in Inghilterra nel 1946, è uno studioso e autore britannico, noto per aver scritto la controversa trilogia His Dark Materials. Sebbene i romanzi di Pullman siano apparentemente per bambini, hanno attirato l’attenzione degli adulti, in particolare His Dark Materials, perché i libri trattano molti temi e problemi per adulti.
Philip Pullman è nato a Norwich, in Inghilterra, e suo padre era un pilota della Royal Air Force. Philip e sua madre si sono trasferiti con gli incarichi di suo padre fino alla morte di suo padre nel 1953. Molti dei libri di Pullman trattano i temi dei bambini orfani o senza padre e delle relazioni familiari. Sua madre si risposò e trasferì la famiglia in Australia, dove Philip Pullman fu esposto per la prima volta ai fumetti e alla letteratura fantasy.
Nel 1963, Philip Pullman ha frequentato l’Exeter College di Oxford e, dopo la laurea, ha sposato Judith Speller e ha iniziato a insegnare ai bambini. Pullman scrisse anche recite scolastiche e pubblicò diversi libri e raccolte di commedie, a partire dal 1972 con la pubblicazione di The Haunted Storm, che vinse il Young Writers Award della New English Library. Molti dei suoi libri sono ambientati nelle epoche vittoriana ed edoardiana, indicando un interesse per le strutture sociali, politiche ed economiche di quel periodo.
Nel 1988, Philip Pullman ha iniziato a insegnare al Westminster College di Oxford e nel 1993 ha iniziato a scrivere Northern Lights, pubblicato come La bussola d’oro negli Stati Uniti. Nel 1996 è stato pubblicato Northern Lights, il primo libro di His Dark Materials. Questo è stato seguito nel 1997 con The Subtle Knife e l’ultimo libro della serie, The Amber Spyglass, è stato pubblicato nel 2000.
His Dark Materials inizia a Oxford, anche se una versione diversa da quella che esiste realmente. Tuttavia, la familiarità di Pullman con Oxford e l’Inghilterra in generale è evidente nei libri, che coprono un vasto territorio nello spazio, nel tempo e in altri universi. I libri sono considerati controversi perché parlano in modo molto enfatico contro molti degli insegnamenti della Chiesa cristiana e suggeriscono persino un rovesciamento definitivo di Dio stesso. Inoltre, i libri contengono contenuti per adulti che alcuni genitori ritengono non appropriati per i bambini. Nonostante questo, la serie ha vinto numerosi premi.
Philip Pullman è entrato nel dibattito pubblico sul cristianesimo e sul ruolo della Chiesa, parlando in modo molto critico di un’altra popolare serie per bambini, Le cronache di Narnia. Pullman sostiene che Le cronache di Narnia è semplicemente uno strumento per la propaganda cristiana e che i libri sono oppressivi e dannosi per i bambini. Gli oppositori dibattuti hanno affermato che Philip Pullman è un uomo piacevole con cui discutere di problemi, ricorrendo raramente ad attacchi personali e scegliendo invece di criticare il materiale sul contenuto.
La scrittura di Pullman è ragionevolmente ben eseguita, ma il focus dei suoi libri è sul contenuto. I suoi personaggi fanno spesso scelte morali difficili e talvolta sono costretti a tradire coloro che amano. Il suo Dark Materials tratta i temi dell’amore, della morte e della religione molto seriamente, e alcuni critici religiosi hanno suggerito che il lavoro di Pullman sia usato in discussioni serie sul cristianesimo e la Chiesa, mentre altri scelgono di denunciarlo.
Il contributo di Philip Pullman al corpo della letteratura inglese per bambini è stato in qualche modo messo in ombra dal lavoro di JK Rowling, ma merita un riconoscimento a sé stante. His Dark Materials è un ottimo spunto di riflessione per tutte le età, religiose e non.