Jim Jones era il leader di quello che potrebbe essere considerato un culto suicida chiamato The People’s Temple. Jones credeva nel suicidio di massa e sentiva che era una reazione rivoluzionaria al razzismo. Suo padre era un membro del Klan, membro del razzista Ku Klux Klan (KKK). Jim Jones ha predicato con passione contro il razzismo e alla fine ha costruito la sua comunità chiamata Jonestown in Guyana, in Sud America. Il 18 novembre 1978, un totale di 909 adulti e bambini morirono, compreso lo stesso Jones, in un suicidio rituale a Jonestown.
Non è mai stato chiarito se Jim Jones si fosse sparato alla testa o se lo avesse fatto qualcun altro. L’evento che aveva preceduto il massacro di Jonestown del novembre 1978, come a volte viene chiamato, fu un’apparizione a Jonestown del membro del Congresso di San Francisco Leo Ryan e del suo partito. Avevano trascorso una giornata lì alla ricerca di eventuali violazioni dei diritti umani.
A seguito delle indagini, Ryan e il suo partito, nonché tre giornalisti e un ex membro del Tempio del Popolo sono stati tutti uccisi mentre cercavano di salire a bordo di un aereo per tornare negli Stati Uniti. Anche undici membri del Tempio del Popolo che cercavano di lasciare il paese sono rimasti feriti. Più tardi lo stesso giorno, il reverendo Jim Jones, ordinò ai suoi seguaci di bere l’uva avvelenata Kool Aid da un grande contenitore. Gli adulti hanno prima somministrato a neonati e bambini il Kool Aid avvelenato e poi lo hanno bevuto loro stessi. Si dice che coloro che hanno resistito sono stati costretti da altri a bere il veleno.
James Warren Jones è nato il 13 maggio 1931 da James Thurman e Lynetta Jones. Jim è cresciuto in Indiana e ha sposato una studentessa di infermieristica di nome Marceline Baldwin nel 1949. Dopo essere stato pastore studentesco in una chiesa metodista nel 1952, Jim Jones ha deciso di formare la sua People’s Temple Church nel 1956. È stato ordinato sacerdote nel 1964.
Jim Jones si è fortemente schierato contro la segregazione di neri e bianchi che si stava verificando pesantemente negli anni ‘1950 e ‘1960 negli Stati Uniti e ha predicato con passione l’uguaglianza delle razze. Jim e Marceline hanno adottato un bambino nativo americano, tre bambini coreani e un bambino bianco. Hanno anche concepito un bambino. Il Tempio del Popolo era fortemente coinvolto nel movimento per i diritti civili e, ironia della sorte, Jim Jones era il presidente della Commissione per i diritti umani di Indianapolis.