Puck è un malizioso sprite della natura nel folklore inglese che ha ispirato una serie di figure, incluso lo spirito con lo stesso nome in Sogno di una notte di mezza estate di Shakespeare. Puck è così strettamente associato alla malizia e alle personalità amanti del divertimento che il termine “puckish” è talvolta usato per descrivere qualcuno con una vena indipendente e un amore per gli scherzi.
Le storie sugli spiriti e gli spiriti amanti del divertimento sono comuni a molte religioni del mondo, e una qualche forma di Puck è probabilmente esistita nel folklore delle isole britanniche per secoli. Questa figura è anche conosciuta come Hob o Will-o-the-wisp, e in Sogno di una notte di mezza estate, viene anche chiamato “Robin Goodfellow”. Questi nomi variabili riflettono la personalità in continua metamorfosi di Puck.
Mentre Shakespeare descrive Puck come un singolo individuo distintivo, originariamente il termine “puck” era usato per descrivere qualsiasi tipo di spirito della natura amante della malizia. Questi spiriti presumibilmente apparivano in tutti i tipi di forme per confondere le persone e fare scherzi su di loro. Ad esempio, si potrebbe apparire ai viandanti smarriti, usando luci e strani suoni per guidarli ulteriormente fuori strada.
Si dice che Puck ami anche fare scherzi in giro per la fattoria, facendo diventare irrequieti gli animali della fattoria e facendo cose come inacidire il latte e rovinare le uova. Storicamente, alcune persone hanno usato vari amuleti e simboli per allontanare Puck, considerando i suoi scherzi come seccature che potrebbero essere potenzialmente molto dannose. Rovinare il latte, ad esempio, potrebbe far perdere a un agricoltore una giornata o più di lavoro, il che potrebbe essere un problema per un allevatore che dipende dai prodotti caseari per guadagnarsi da vivere.
Puck è variamente descritto come uno spirito dell’albero, uno spirito della natura o un poltergeist. Probabilmente, sono emerse leggende su Puck nel tentativo di spiegare strani avvenimenti ed eventi che sembravano sfidare la spiegazione razionale e logica, proprio come vengono usati oggi i poltergeist e i fantasmi. Non essendo un dio, Puck non sarebbe stato adorato, ma le persone probabilmente gli hanno comunque reso omaggio, per evitare di essere scherzato o disturbato da lui.
Grazie a Shakespeare, Puck è una figura mitologica ben nota e, di conseguenza, viene spesso citato nella cultura pop, nei romanzi fantasy e così via. Puck appare spesso nelle rivisitazioni della mitologia britannica in particolare, e alcuni autori lo hanno persino trasformato in un personaggio complesso e ben sviluppato con obiettivi e pensieri distinti oltre i problemi di base.