Platone era un filosofo e studioso vissuto tra il 427 e il 347 a.C. Fu uno studente di Socrate e in seguito formò la prima “università” conosciuta, chiamata Accademia. La sua opera più nota è La Repubblica, e il suo concetto più noto è la Teoria delle forme.
La Teoria delle Forme afferma che, mentre l’esperienza è mutevole e illusoria, le forme ideali sono immutabili e reali. Platone avanzò la teoria di Parmenide secondo cui sia l’esperienza che le forme sono reali. Anche Aristotele e Socrate iniziarono il loro pensiero filosofico da Parmenide, che era conosciuto come Parmenide di Elea e visse tra il 510 e il 440 a.C. Sebbene il suo ragionamento fosse dimostrato da Aristotele, Socrate, Platone e altri filosofi per lo più infondati, Parmenide, piuttosto ironicamente, iniziò l’intero concetto di deduzione logica che avrebbe reso noti questi studiosi.
La teoria di Platone sostiene che alcuni aspetti stabili e immutabili di qualcosa devono essere parte dell’esperienza sensoriale di una persona affinché quella cosa possa essere considerata reale. Ad esempio, mentre ci sono molti cani individuali, sono tutti realizzati in forma di cane. Un modulo potrebbe essere considerato un modello, un progetto o un disegno. Le persone possono riconoscere una forma chiamata “cane” sotto ciò che sperimentano come un “Alano”, uno “Yorkshire Terrier”, un “dalmata” o un cane di razze miste e irriconoscibili.
La religione cristiana basa gran parte della sua teologia sull’influenza di questa teoria. Si crede che l’uomo sia fatto a immagine di Dio, per esempio, e mentre ci sono molti uomini individuali, si crede che siano universalmente fatti nella forma di Dio. La profonda influenza del filosofo sul cristianesimo è uno dei motivi per cui il filosofo evoluzionista AN Whitehead ha affermato: “La caratterizzazione più sicura della filosofia occidentale è quella di una serie di note a Platone”.
Platone pensava anche che la forma fosse universale, o ideale, nei concetti astratti, come nella classificazione matematica dei numeri, e il riconoscimento dell’esistenza di oggetti astratti si chiama platonismo. Gottlob Frege e altri logici hanno avanzato questa visione dei numeri come oggetti matematici astratti attraverso le loro teorie della filosofia matematica.
La Repubblica riguarda la Teoria delle Forme in relazione ai concetti astratti di giustizia e verità. Platone vedeva la repubblica ideale come uno stato altamente controllato in cui gli individui agiscono a beneficio della società nel suo insieme. I guardiani, una classe d’élite nata e addestrata al loro ruolo, governano una società composta da gente comune e soldati. Il filosofo vedeva la sua visione della repubblica come la forma ideale, nonostante molte critiche che questo tipo di società non potesse essere praticabile, anche nell’antica Grecia.