Beth Henley è una drammaturga americana nota per la sua commedia Crimes of the Heart. Nata a Jackson, Mississippi nel 1952, ha vinto numerosi premi nella sua vita, incluso il Premio Pulitzer per il dramma nel 1981. Le sue opere continuano ad essere ben accolte e ampiamente popolari, sia nei teatri professionali che regionali negli Stati Uniti e oltre .
Fin dalla tenera età Beth Henley si è dedicata al teatro e quando è andata al college alla Southern Methodist University negli anni ‘1970 ha studiato teatro e alla fine ha conseguito il BFA in quel campo. Durante il suo studio ha scritto il suo primo atto unico, Am I Blue, che è stato prodotto al college. Dopo la laurea si è trasferita a Los Angeles per intraprendere la carriera di sceneggiatrice e sceneggiatrice.
Henley ha scritto Crimes of the Heart nel 1978 e la commedia ha vinto il Great American Play Contest, guadagnandosi una certa fama. Lo spettacolo ha poi debuttato a Broadway nel 1981, dove ha vinto il New York Drama Critics Circle Award per la migliore nuova opera teatrale americana e il Premio Pulitzer. Al John Golden Theatre lo spettacolo ha funzionato per 535 spettacoli. Da quel momento in poi, la carriera di Henley era sulla buona strada e ha continuato a scrivere commedie e sceneggiature di successo.
I crimini del cuore è una commedia molto oscura che segue le vite di tre sorelle e la loro riunione a casa del nonno nel Mississippi. Una delle sorelle, Babe, ha sparato a suo marito, e nel corso del loro tempo insieme i vari ceppi di risentimento di ciascuna sorella sono emersi in superficie. Tutti i personaggi presentati nella commedia stanno lottando con le proprie disfunzioni e il proprio passato, e le tre protagoniste femminili stanno cercando di conciliare i propri crimini del cuore.
Beth Henley è anche nota per il suo lavoro di sceneggiatrice, a partire da True Stories del 1986, che ha scritto insieme a David Byrne e Stephen Tobolowsky, in gran parte come veicolo per la musica di Byrne e dei Talking Heads. Ha continuato a scrivere tre film da sola, Nessuno’s Fool e un adattamento di Crimes of the Heart nel 1986, e un adattamento della sua commedia Miss Firecracker nel 1989.
Durante gli anni ‘1980 Beth Henley scrisse altre tre opere minori, The Wake of Jamey Foster nel 1981, The Debutante Ball nel 1985 e The Lucky Spot nel 1986, oltre a riprodurre Am I Blue. Negli anni ‘1990 ha scritto una serie di commedie popolari, tra cui Abundance degli anni ‘1990 e Signature del 1995. Il nuovo millennio ha portato a un leggero cambiamento di stile, con la Family Week del 2000 e la Ridiculous Fraud del 2006. Il suo lavoro continua a giocare con temi di vite nascoste e danni passati, e spesso integra questi temi sotto forma di commedie oscure e spiritose. Holly Hunter ha lavorato a lungo con Henley, in particolare nella versione cinematografica di Miss Firecracker, ma anche sul palco in sei delle sue commedie.