Spike Lee è un acclamato regista americano, noto per il suo uso di commenti sociali e politici nei suoi film. È stato nominato due volte per gli Academy Awards e nel 2007 ha ricevuto due Emmy Awards per il suo lavoro nel documentario When the Levees Broke: A Requiem in Four Acts. Sebbene i suoi commenti politici occasionalmente mettano in ombra il suo lavoro cinematografico, Lee è spesso considerato tra i più grandi registi del XX e XXI secolo ed è spesso citato come modello per il suo lavoro nel portare i soggetti sociali afroamericani nel mondo del cinema mainstream.
Il regista è nato Shelton Lee nel 1957, figlio di un padre musicista jazz residente in Georgia e madre insegnante di scuola. Secondo quanto riferito, sua madre lo soprannominò Spike per il suo atteggiamento duro nei confronti della vita. Studente diligente, Lee si è laureato alla Morehouse University prima di proseguire gli studi presso la prestigiosa Tisch School of the Arts della New York University.
Durante la sua carriera da studente, ha realizzato diversi cortometraggi di forte impatto, tra cui Joe’s Bed-Stuy Barbershop: We Cut Heads, che ha vinto un Academy Award studentesco ed è stato il primo film studentesco ad essere presentato al Lincoln Center for the Performing Arts’ New Directors Festival nel 1983. È interessante notare che l’assistente alla regia di Lee nel film era Ang Lee, che sarebbe diventato famoso anche come regista.
Dopo aver conseguito un Master of Fine Arts, Spike Lee ha iniziato a lavorare al suo primo lungometraggio, una commedia sulla battaglia dei sessi chiamata She’s Gotta Have It. Il film è stato girato in due settimane per meno di 200,000 dollari USA (USD). Molti esperti di cinema considerano il film un punto di riferimento nel cinema indipendente, alcuni lo citano come l’intera ragione del successo dei film indipendenti negli anni ‘1980 e oltre. Il film si è comportato relativamente bene al botteghino, guadagnando 7 milioni di dollari in America.
Dal successo di She’s Gotta Have It, Lee ha diretto e scritto molti film molto apprezzati, tra cui School Daze, Do the Right Thing e Malcolm X, che ha portato a una nomination all’Oscar per la sua giovane star, Denzel Washington. Lo stesso Spike Lee ha ricevuto una nomination all’Oscar per la migliore sceneggiatura per Fa’ la cosa giusta e una nomination all’Oscar per il miglior documentario per 1997 Little Girls del 4. Sebbene non abbia ancora ricevuto un Oscar per il suo lavoro, Spike Lee ha vinto molti altri premi prestigiosi per i suoi film da quasi tutte le organizzazioni cinematografiche rispettate del mondo.
In mezzo al suo successo, Spike Lee ha aperto la sua società di produzione, chiamata 40 Acres and a Mule Filmworks. Oltre a produrre il proprio lavoro, la società ha prodotto più di 30 lungometraggi e speciali televisivi. Sono ben noti per i loro film socialmente rilevanti e di qualità.
Spike Lee è una figura costantemente controversa, che non ha paura di discutere pubblicamente questioni sociali e politiche come il razzismo nei film e nella vita, il controllo delle armi e la politica del governo. Era un critico schietto della risposta del governo degli Stati Uniti all’uragano Katrina, in seguito dirigendo un premiato documentario sull’argomento. Eppure i punti di vista controversi sono una qualità quasi essenziale nei registi eccellenti, che cercano di educare e stimolare il pubblico invece di limitarsi a intrattenerlo. Con una carriera che si spera lunga deve ancora venire per questo prolifico regista, Spike Lee probabilmente continuerà a cercare di suscitare interesse, aprire domande e occasionalmente mettere a disagio i suoi spettatori nel perseguimento di una discussione aperta su importanti questioni sociali.