Steve Irwin (1962-2006), noto anche come Crocodile Hunter, era un naturalista devoto e un ambientalista della fauna selvatica. Il suo primo documentario nel 1992 lo ha reso anche un’amata star televisiva. Molti si sono divertiti e sono stati ispirati dalla sua personalità australiana più grande della vita e dal suo entusiasmo e amore quasi infantile per animali come coccodrilli e serpenti.
Irwin è nato a Melbourne, in Australia, dai genitori Bob e Lyn. I suoi genitori erano entrambi devoti alla fauna selvatica, in particolare ai rettili, e lasciarono Melbourne per avviare un piccolo zoo nel Queensland. Il giovane Irwin è cresciuto con una formazione professionale nella gestione dello zoo, nella cura degli animali e ha anche imparato a catturare i coccodrilli. All’età di nove anni, ha catturato il suo primo “croc” con l’aiuto di suo padre.
Quando Irwin finì il liceo, lavorò come volontario per la rimozione dei coccodrilli, rimandando i suoi reperti allo zoo del Queensland. Nel 1991, ha rilevato la proprietà dello zoo da suo padre e lo zoo è stato ribattezzato Australia Zoo. Sebbene i visitatori fossero ancora pochi a quel tempo, lo spettacolo dal vivo di Irwin ha suscitato l’interesse dei dirigenti televisivi che pensavano che un documentario sarebbe stato un successo televisivo. Il documentario ha attirato l’interesse e sono stati fatti piani per dare a Irwin il suo spettacolo di un’ora.
Nel 1992, ha sposato Terri Raines e i due hanno filmato il primo degli spettacoli di Crocodile Hunter durante la luna di miele. Il primo spettacolo di Irwin ha incontrato recensioni entusiastiche quando è andato in onda sulla televisione australiana. Nel 1997, la sua popolarità è stata assicurata negli Stati Uniti e nel Regno Unito, quando i suoi documentari hanno iniziato a essere trasmessi.
Spettacoli successivi come Croc Files sarebbero diventati particolarmente popolari tra i bambini. Sia i bambini che gli adulti ammiravano Irwin come un eroe senza paura e anche un personaggio amabile. Era noto per aver usato termini australiani, come “Crikey” e “Mate”, che hanno semplicemente aggiunto alla sua popolarità come personaggio televisivo.
Irwin ha ampliato lo zoo australiano e ha anche lavorato su altri documentari con Terri. Si pensava che i suoi spettacoli avessero contribuito notevolmente alla popolarità del nuovo canale Animal Planet. Ha anche recitato in un film popolare, The Crocodile Hunter: Collision Course nel 2002.
Alcuni hanno criticato il deliberato flirt di Irwin con il pericolo, dicendo che un tale valore di shock potrebbe essere una buona televisione, ma non era in linea con la sicurezza che un conduttore televisivo di uno spettacolo di animali dovrebbe mantenere. La gente era particolarmente arrabbiata per il fatto che avesse dato da mangiare a un coccodrillo allo zoo australiano mentre teneva in braccio il figlio neonato Bob.
L’incidente del “baby Bob” ha portato a un leggero calo di popolarità, ma il lavoro costante di Irwin ha mantenuto popolare lo zoo australiano. È apparso in diversi talk show per difendere la sua decisione, ma ha rispettato le leggi approvate in seguito in Australia, che proibivano ai bambini piccoli di stare vicino ai coccodrilli.
Irwin ha continuato a girare documentari per Discovery Channel, Animal Planet e Travel Channel. Stava lavorando allo sviluppo di uno spettacolo per bambini che sarebbe stato presentato dalla figlia di dieci anni Bindi Sue, quando la sua vita è stata tragicamente interrotta. In un bizzarro incidente, fu pugnalato al cuore dalla punta di una pastinaca.
Molti pensavano che la vita di Irwin potesse ragionevolmente essere stata accorciata dalla sua pericolosa occupazione, ma certamente nessuno aveva previsto che la sua vita sarebbe finita a causa di una pastinaca. Queste creature sono particolarmente gentili e le morti per incontri con le pastinache sono estremamente rare. Da quando la sua morte è stata filmata, l’analisi dell’attacco mostra che Irwin non si stava in alcun modo comportando in modo inappropriato o rischioso intorno al raggio. I dolenti sono lasciati a chiedersi perché l’uomo, che nella sua vita ha dato così tanto alla terra e alle creature che amava, possa essere morto in questo modo.
I dignitari australiani hanno offerto a Irwin un funerale di stato, ma questo è stato rifiutato dalla famiglia. Lascia la moglie Terri, la figlia Bindi e il figlio Bob. Ai suoi fan mancherà moltissimo e sperano che la sua eredità ispiri gli altri a salutare il mondo naturale con cura e rispetto.