Il termine “nouveau riche” è solitamente usato in modo peggiorativo per riferirsi a persone che hanno acquisito denaro di recente, di solito entro una o due generazioni. Il termine è usato da membri stabiliti della classe superiore che rappresentano dinastie di ricchezza, alcune delle quali esistono da secoli. Le persone descritte in questo modo sono generalmente considerate prive di tatto, prive di gusto e che seguono pratiche culturali o sociali discutibili. La maggior parte dei membri dei nuovi ricchi non è consapevole di quanto offensivo appaia il loro comportamento agli altri.
La frase è francese per “nuovi ricchi” e il termine “nuovi soldi” è talvolta usato per riferirsi a questo gruppo. Le persone che beneficiano di generazioni di ricchezza sono generalmente classificate come “vecchi soldi” e tendono ad essere membri di spicco della società. Gli elenchi di persone importanti in una comunità di solito includono vecchi soldi, a volte liquidati da altri come tradizionalisti o “vecchia guardia”.
I membri dei nuovi ricchi di solito lottano per l’accettazione sociale. Con i vecchi soldi arrivano secoli di raffinato pedigree, con incontri sociali esclusivi realizzati tra persone di status sociale simile. Viene anche con responsabilità, e la maggior parte dei genitori facoltosi manda i propri figli in scuole private esclusive per un’istruzione approfondita che include una discussione su come gestire il denaro. I nuovi ricchi di solito si fanno strada dalle classi inferiori e sono percepiti come di minor valore sociale.
Spesso, un membro dei nuovi ricchi non ha ricevuto il beneficio di un’elaborata istruzione scolastica privata e generazioni di impregnati di valori culturali e sociali stabiliti. Di conseguenza, cerca di adattarsi al meglio possibile con i vecchi soldi. Spesso, ciò si traduce nell’acquisizione di case, arredi e veicoli ostentati. Questa pratica è disapprovata dai vecchi soldi ed è generalmente definita “ostentazione”.
Soprattutto nelle società altamente chiuse, le persone con nuovi soldi potrebbero non raggiungere mai l’accettazione sociale tra le persone che hanno detenuto ricchezza per generazioni. Tuttavia, la ricchezza di un membro del nuovo ricco lo separa dalle persone delle classi inferiori. Di conseguenza, alcune persone scoprono che l’acquisizione improvvisa di ricchezza si traduce in solitudine e infelicità, piuttosto che in una soluzione improvvisa di problemi generali.
Alcune persone che hanno recentemente acquisito i loro soldi sono ben note per generose donazioni a cause sociali. La pratica di contribuire alla carità è stata a lungo elogiata come una virtù tra i membri del vecchio denaro, ma alcuni membri dell’alta società potrebbero chiamarla ostentazione piuttosto che carità. Questo sfortunato atteggiamento di giudizio ha portato molti individui facoltosi a unirsi, formando i propri enti di beneficenza e circoli sociali dove saranno accettati.