A volte indicato come Asante, il popolo Ashanti è originario del paese del Ghana, dove rimane oggi un importante gruppo etnico all’interno del paese. La loro lingua principale è conosciuta come Twi, un dialetto akan che i linguisti considerano molto simile al Fante nella pronuncia e nella struttura delle frasi.
Prima della colonizzazione europea della parte occidentale dell’Africa, gli Ashanti hanno stabilito una cultura che era considerata la più potente del suo tempo. Insieme a popoli come Akyem, Assin e Denkyira, gli Ashanti sono considerati discendenti della nazione Akan che emigrò dalla regione nord-occidentale dell’Africa dopo il crollo dell’impero ghanese durante il XIII secolo. Tracce dei rituali e delle usanze dominanti hanno una grande somiglianza con l’antico impero Akan, che insieme alle somiglianze nel dialetto, costruiscono una solida base per questa teoria.
Una volta stabilito nell’area che comprende l’odierno Ghana, il popolo Ashanti fondò la Confederazione Ashanti, che fiorì per diversi secoli. Si pensa che l’apice del suo potere sia stato quando la Confederazione sconfisse il potente Denkirya nel 1701. A causa della presenza di grandi quantità di giacimenti d’oro, gli Ashanti stabilirono un commercio regolare e redditizio con il mondo islamico. Ciò è dimostrato oggi dalla parola ashanti per denaro, sikki, che ha le sue radici nella lingua araba.
La Leggenda dello Sgabello d’Oro gioca un ruolo centrale nella cultura di queste persone. In una riunione di tutti i capi clan che facevano parte della Confederazione Ashanti, è stato riferito che uno sgabello d’oro è stato consegnato dal cielo per volere di Okomfo Anokye, un potente sacerdote e consigliere del re. Lo sgabello si fermò nel grembo di Osei Tutu I, il tipo degli Ashanti. Lo sgabello era dichiarato simbolo di un popolo unito e veniva utilizzato per i giuramenti di fedeltà all’impero e al re. Oggi, lo sgabello d’oro rimane un simbolo potente, poiché si ritiene che lo sgabello contenga lo spirito degli Ashanti.
L’arrivo dei conquistatori europei è stata accolta con una grande resistenza. Per combattere gli invasori, gli Ashanti cercarono un’alleanza con gli olandesi. Per molti anni, gli Ashanti furono in grado di resistere agli assalti della Gran Bretagna, ma alla fine furono sconfitti e incorporati nella colonia della Gold Coast nel 1900.
Nonostante l’incorporazione, il popolo Ashanti ha continuato a controllare gran parte del governo e della cultura della regione. Mentre i tentativi di localizzare e sequestrare lo Sgabello d’Oro furono infruttuosi per anni, fu finalmente scoperto nel 1920 e spogliato degli ornamenti. A quel punto, lo sgabello stesso cessò di avere importanza per gli Ashanti, poiché era stato profanato. Nel 1935, il Regno Unito ha restituito il pieno controllo del popolo Ashanti, attraverso gli Asantehene.
Il Ghana contemporaneo è una combinazione di molti gruppi etnici, con i gruppi che fanno risalire la loro eredità all’Akan che comprende il più grande collettivo di gruppi e culture. Il popolo Ashanti rimane il più grande di questi gruppi e l’attuale presidente del Ghana è un Ashanti. Tuttavia, il tono nel paese è molto più lungo le linee nazionalistiche che tribali. Ciò non significa che le tradizioni del popolo Ashanti siano svanite alla vista, ma che molte siano state reinterpretate per il mondo di oggi e tendono ad avere un impatto maggiore sulla lingua del popolo ghanese, così come su alcuni durevoli costumi nazionali.