Gli indiani Cahuilla sono una tribù di nativi americani che abitarono per la prima volta nell’area che ora è conosciuta come la California meridionale circa 2,000 anni fa. Sebbene comunemente indicati come Cahuilla, le persone della tribù generalmente si riferiscono a se stesse come Iviatim, che significa maestro nella loro lingua. Il loro territorio comprendeva le montagne di San Jacinto, la valle di Coachella, il Mojave meridionale e tutto il bacino del San Bernardino. Il territorio tra i Cauilla era separato da singoli clan, che erano gestiti in modo indipendente. Ogni clan aveva circa 600-800 persone. Erano una tribù di cacciatori/raccoglitori e pacifica, senza storia di guerra con altre tribù della California.
La prima interazione tra gli indiani Cahuilla e gli europei avvenne nel 1774 quando gli esploratori spagnoli stavano cercando una rotta commerciale tra Sonora, in Messico e Monterey, in California. All’inizio c’era poca interazione tra gli indiani d’America Cahuilla e gli europei. La loro posizione nell’entroterra era di scarsa utilità per i commercianti spagnoli e la maggior parte dei civili vedeva quell’area come nient’altro che una landa desolata e arida. Più tardi, quando più persone si stabilirono nell’area, gli indiani della California entrarono a far parte della forza lavoro sia per gli spagnoli che per i messicani. Durante questo periodo gli indiani Cahuilla mantennero ancora la propria cultura, completa di propri sistemi politici, religiosi e legali. La popolazione dei Cahuilla è stata stimata in circa 10,000.
Nel 1850 le relazioni tra i Cahuilla e gli americani stavano diventando tese. Altri coloni si trasferirono nel territorio di Cahuilla durante gli anni della corsa all’oro. La tribù cercò protezione tramite un trattato con il governo, ma il Senato della California si rifiutò di ratificarlo. Ciò ha portato a un breve periodo di violenza in cui i Cahuilla hanno attaccato i coloni che hanno violato la loro terra.
Gli indiani Cahuilla alla fine persero la loro terra non per i coloni europei oi cercatori d’oro, ma per le malattie. Come molte altre nazioni indiane, i Cahuilla non avevano un’immunità incorporata contro il vaiolo, che fu portato dai coloni europei. Nel 1863 un’epidemia di vaiolo particolarmente mortale colpì la California, uccidendo migliaia di membri della tribù Cahuilla. In un solo anno la loro popolazione è scesa da 10,000 a soli 2,500. A questo punto il governo americano vide un valore nella terra degli indiani Cahuilla; era spazio prezioso per i binari della ferrovia. Senza la capacità di contrattaccare, i Cahuilla non furono in grado di impedire agli Stati Uniti di prendere la loro terra, lasciando solo una frazione del loro territorio originale per le riserve.
Gli indiani Cahuilla oggi vivono principalmente su terreni di riserva nell’area della California. Condividono lo spazio nella Riserva Morongo con le tribù indiane Serrano e Cupeno. Conosciuti comunemente come Mission Indians, insieme hanno creato un resort casinò di successo nella riserva indiana, il Morongo Casino a Riverside.