Gli indiani Catawba, noti anche come fiume Issa, fanno parte di una tribù di nativi americani riconosciuta a livello federale imparentata con i popoli Siouan e risiedono principalmente nella Carolina del Sud e del Nord e in Oklahoma. Ci sono più di 2,500 indiani Catawba negli Stati Uniti e la riserva della tribù si trova a Rock Hill, SC, vicino a Charlotte, NC L’epicentro della prenotazione è il suo centro culturale dove i visitatori possono visitare una serie di mostre sulla cultura Catawba tra cui un tradizionale casa di corteccia e piroga. Il popolo Catawba è noto per le sue ceramiche e le pratiche agricole e storicamente ha mantenuto un rapporto amabile con i coloni europei e in seguito con gli americani.
La storia antica degli indiani Catawba è offuscata, ma è noto che nel 1567 la tribù si era stabilita nell’area intorno al fiume Catawba lungo il confine di quelle che oggi sono la Carolina del Nord e quella del Sud. La tribù si sostentava con la caccia, la pesca e la coltivazione. Sebbene gli indiani Catawba stabilissero una relazione reciprocamente vantaggiosa e generalmente pacifica con i primi coloni europei, la tribù soffriva di continui conflitti con altri gruppi di nativi americani tra cui gli Irochesi, i Delaware e gli Algonquian Shawnee. Vari governi coloniali tentarono di mediare la pace tra le tribù, in particolare tra i Catawba e gli Irochesi, con scarso successo.
I conflitti militari con le tribù vicine, combinati con una serie di epidemie di vaiolo scoppiate nel 1738, e successivamente nel 1759, hanno contribuito alla costante diminuzione del numero degli indiani Catawba nel corso del XVIII e XIX secolo. Con la morte del capo dei Catawba, re Hagler, nel 18, l’importanza della tribù tra gli altri gruppi di nativi americani fu ulteriormente erosa.
La Carolina del Sud creò una piccola riserva di 15 miglia quadrate (38.8 km quadrati) per la tribù lungo il fiume Catawba l’anno successivo. Durante il 19° secolo, la tribù vendette e affittò parti della sua riserva alla Carolina del Sud e ai coloni bianchi. La presenza di estranei nella riserva ha motivato alcuni indiani Catawba ad unirsi alla tribù Cherokee nella Carolina del Nord, ma la maggior parte è tornata poco dopo.
Alla fine del XIX secolo, un gruppo di indiani Catawba lasciò la riserva tribale e si stabilì in Oklahoma con i Choctaw. Questi Catawba si fusero completamente con la loro nuova tribù e molti si convertirono al Mormonismo. Nelle Carolinas i Catawba sono meglio conosciuti per la loro ceramica, un’arte che continua a fornire un reddito a molti membri della tribù. La ceramica indiana Catawba non è smaltata o dipinta, è realizzata con argilla scavata dalle rive del fiume Catawba ed è modellata a mano e cotta in una fossa all’aperto.