Il fenomeno dei bianchi della classe alta e media che si spostano dalle città verso i sobborghi è noto come fuga dei bianchi. L’opposto della fuga dei bianchi è la gentrificazione, un processo in cui i bianchi benestanti tornano in un’area urbana, spostando gli attuali residenti e aumentando rapidamente il costo della vita in modo che i precedenti residenti siano costretti a trasferirsi. Entrambe le pratiche sono state ampiamente documentate da studenti di demografia e sviluppo urbano. Il volo bianco, in particolare, ha connotazioni negative, soprattutto per chi è rimasto indietro nel quartiere improvvisamente impoverito.
Questo fenomeno iniziò su larga scala dopo la seconda guerra mondiale, quando gli afroamericani iniziarono a cercare di stabilirsi nelle città americane. Molti di questi uomini e donne stavano iniziando a entrare essi stessi nella classe media, con buoni lavori, istruzione e valori comunitari. In molti casi, tuttavia, il razzismo ha portato i bianchi a tentare di estromettere i neri. Quando ciò non ebbe successo, la popolazione bianca si trasferì in periferia, stabilendo nuove comunità e principalmente razzialmente omogenee. Questa pratica è stata definita “fuga bianca” e ha portato alla segregazione di classe e razziale in molte città americane.
Diverse pratiche, tra cui il redline e le alleanze restrittive, mantengono i quartieri segregati dal punto di vista razziale. Il redlining si riferisce alla pratica di negare beni e servizi alle persone in determinati quartieri. È un riferimento alla linea rossa che veniva tracciata sulle mappe bancarie, indicando un quartiere in cui non si sarebbe investito. Anche la discriminazione sui mutui è una parte importante del redlining, costringendo essenzialmente le minoranze ad acquistare proprietà solo in alcune regioni, supponendo che possono acquistare proprietà a tutti. Questa pratica è illegale negli Stati Uniti e viene perseguita quando può essere fornita la prova che si sta verificando. Le clausole restrittive sono termini in un contratto di locazione o atto di vendita che dettano come deve essere utilizzata la proprietà, e sebbene sia illegale discriminare sulla base della razza, molti di questi accordi sono su una linea sottile tra discriminazione e azione perfettamente legale.
Diversi fattori contribuiscono al fenomeno. Il primo è il razzismo, soprattutto con un numero crescente di immigrati provenienti da altri paesi, come le nazioni dell’America Latina e dell’Asia. Alcuni bianchi possono avere la percezione che i tassi di criminalità siano più alti nei quartieri con un’alta concentrazione di minoranze, il che può essere vero o meno. Alcuni sono semplicemente razzisti. In entrambi i casi, si muovono.
Anche il blockbusting, una pratica immobiliare, ha contribuito alla storica fuga dei bianchi e potrebbe continuare a farlo in alcune regioni. Si tratta della vendita di un immobile in un quartiere prevalentemente bianco a una famiglia nera, agevolata da un agente immobiliare. Quando le famiglie bianche vicine vengono a conoscenza della vendita, temono che i loro valori di proprietà diminuiscano; vendono le loro proprietà, svanendo nei sobborghi. Nel frattempo, l’agente immobiliare sta per realizzare un profitto significativo.
Un certo numero di americani e comunità sono danneggiati da questo evento. La fuga dei bianchi fa decadere i quartieri abbandonati, perché le famiglie benestanti non sostengono più la zona. Di conseguenza, il divario nell’accesso all’istruzione e ai servizi tra ricchi e poveri diventa molto più ampio. La segregazione razziale causata da questo fenomeno porta anche alla mancanza di scambio e arricchimento culturale. Diverse istituzioni e organizzazioni stanno lavorando negli Stati Uniti per ridurre la fuga dei bianchi, incoraggiando la creazione di ricchi quartieri multiculturali.