Il Marcellus shale è una grande formazione di terra sotterranea che si estende su gran parte della parte orientale degli Stati Uniti. Intrappolate all’interno della roccia ci sono preziose risorse energetiche, come gas o carbone, che negli anni precedenti erano di difficile accesso. L’interesse per la formazione del suolo sta raggiungendo il picco grazie alle nuove tecnologie che facilitano il raggiungimento di queste risorse intrappolate. Come con qualsiasi processo di estrazione di energia vantaggiosa, ci sono notevoli preoccupazioni ambientali.
Il grande volume di roccia sedimentaria, noto come scisto Marcellus, copre gran parte della porzione sotterranea del bacino degli Appalachi. Si trova sotto sezioni di Ohio, West Virginia, New York, New Jersey e Pennsylvania con profondità che raggiungono circa 7,000 piedi (2,133 metri) in alcune aree. La formazione di Marcello è composta da minerali argillosi a grana fine, frammenti di quarzo e calcite. Potrebbero esserci fino a 516 trilioni di piedi cubi (14.6 trilioni di metri cubi) di gas naturale intrappolati all’interno dei giunti verticali della formazione rocciosa.
L’interesse per lo scisto sta crescendo perché c’è abbastanza gas naturale intrappolato all’interno della roccia per fornire energia alla costa orientale degli Stati Uniti per 14 anni. La nuova tecnologia e la costruzione del Millennium Pipeline hanno reso accessibile il gas intrappolato all’interno dello scisto di Marcellus. Le compagnie energetiche stanno anche inventando nuovi processi, come la fratturazione, per accedere al gas intrappolato all’interno della roccia. Il processo di frattura costringe l’acqua e le sostanze chimiche nella roccia, mettendola sotto pressione e provocandone la rottura. Le aziende possono quindi raggiungere le riserve di gas utilizzando metodi più tradizionali di perforazione verticale e orizzontale.
Ci sono preoccupazioni ambientali significative che circondano l’estrazione e il trasporto di gas naturale dallo scisto di Marcellus. La protezione dell’habitat naturale per piante e animali è una preoccupazione poiché gli ecosistemi possono essere distrutti dove vengono costruiti nuovi siti di perforazione. Inoltre, le sostanze chimiche utilizzate nel processo di fratturazione possono danneggiare l’ambiente penetrando nelle riserve idriche. Alcuni studi hanno dimostrato che la frattura può causare terremoti di piccole e medie dimensioni, che possono danneggiare le comunità locali.
I governi statali e locali nella regione dello scisto di Marcellus lavorano diligentemente per ridurre al minimo le preoccupazioni ambientali e massimizzare i benefici dell’estrazione di gas naturale. Di conseguenza, le città e gli stati della regione godono di maggiori entrate sotto forma di varie tasse. C’è un aumento dell’occupazione disponibile negli stati in cui è possibile la perforazione e i proprietari terrieri beneficiano della vendita o della locazione dei diritti fondiari.